“二十五年了。”阿勒黛微微仰头，看着天际的晨曦，“我们的家里……已经二十五年没有园丁了。”
艾尔希轻轻叹息，没有接话。
阿勒黛缓缓闭上眼睛，仿佛能透过时间的尘埃，看见自己童年时奔跑在花丛间的身影。那些金色的小花曾绊倒她无数次，但她依然喜欢它们，因为它们是这个花园里最温暖的一抹色彩。
“吉姆走后的那个冬天，最初的那一批全都死了。”她低声道。
“妈妈四处托人去找新的种子，才发现原来它是米诺斯最名贵的品种。买下那些种子的钱足够一个伦蒂尼姆的普通家庭生活五年。”
艾尔希轻声安慰：“就算失去了某一种灌木，您的花园依然美丽。”
阿勒黛淡淡一笑：“我努力过了，艾尔希。我们都很努力了。”
风吹过，卷起地上的落叶，似乎带来了某些未曾言明的思绪。艾尔希顿了顿，试探着开口：“公爵大人要是在这里的话……”
阿勒黛的笑意骤然收敛，低声重复了一遍：“父亲……父亲……”
她的手不自觉地收紧，眼神黯然：“我都快想不起来他的声音了。”
“也许，只有站在这花园里，我才能……勉强回忆起他如何握着我的手，教我挥剑，将我击倒，又把我抱起来，让我坐在他的肩膀上……”
庭院再次陷入沉默，只有风声在耳边回响。
许久，阿勒黛轻叹了一声，轻轻道：“艾尔希，很偶尔很偶尔，我会想……长大，实在是一件残忍的事，不是吗？”
艾尔希看着她，眼中满是怜惜，却不知该如何回答。
“成长就是一点点推倒我们自认为能触及的可能性，碾碎它们，化为齑粉。”阿勒黛的声音很轻，带着一丝苦涩，“然后，我们就到了这里。”
艾尔希张了张口，最终只是缓缓道：“可是，小姐，您答应过我的。”
阿勒黛微微一怔，回头看向他。
艾尔希微微笑道：“或许您觉得那只是小时候的戏言。但我至今都相信，您可以做到。”
“成为比查尔斯·林奇更伟大的蒸汽骑士，成为比您的先祖更伟大的蒸汽骑士。”
他坚定地看着她，眼神中闪烁着某种执着的光芒。