由于诸葛亮只能两万、两万地把士兵分批装作送去江陵城，需要一个月才能完成，袁熙这边就必须在襄阳城等。
延康三年十二月十二日，诸葛亮终于在江陵城完成了所有士兵登船的事宜，他在取得“袁熙”的将令后，直接带兵出发准备攻打夏口。
在夏口观望了一个月之久的周瑜，终于在孙权和刘备的催促下，带着孙权许诺的五万大军和刘备支援的一万水军，从夏口出发前去迎战袁军。
袁熙对外宣称的是百万大军讨伐刘备，而且还称孙权是助纣为虐，要一同处置。
在江东，其实像张昭等地方官员和世家大族并不同意孙权帮助刘备抗击袁熙，因此孙权不得不在京口和濡须口各留有一万水军防御，自己也带了一万水军在柴桑随时准备支援。
因此，诸葛亮带领的袁军与周瑜带领的孙刘联军在命运的驱使下，于赤壁相遇，这次双方互有胜负，各自损失了不少船只。
不过，诸葛亮的实际部队数量跟周瑜估算的有差距。
周瑜按照信息判断，江陵城应该有袁熙的燕国兵两万，诸葛亮搬运过去的大军八万，荆南四郡提供的部队两万五，以及张允和蔡瑁的部队两万，合计十四万五千大军；而襄阳城应该只剩下两万部队以及袁熙的近卫营才对。
可是一交手，周瑜就感觉不对，诸葛亮的部队最多只有八万多，并不比他手上的六万部队多到哪里，而且诸葛亮带来的部队明显训练不足，跟周瑜的情报不符。
于是，周瑜在赤壁驻扎的时候，立刻得到了最新的消息，那就是夏口遇袭，袁军突然有八万大军从汉水杀出，只攻夏口驻地，留在夏口防御的刘琦和黄射告急。
而孙权得到消息之后，立刻从柴桑带着一万部队前往夏口救急，他甚至还从濡须口调回一个营的水军防御柴桑，防止对岸的赵云从皖城突然渡河攻击。