“赞普息怒。”大相禄东赞捧起滚落的马镫，神色恭敬而沉稳。“唐皇拒婚，未必不是好事。当年慕容诺曷钵求娶弘化公主，不也献上了河源九曲之地？”禄东赞试图以史为鉴，安抚松赞干布的情绪，同时也在为吐蕃的下一步行动出谋划策。
松赞干布突然冷笑，笑声在寂静的夜里显得格外阴森。他拔出腰间嵌着玛瑙的弯刀，刀尖划过跪伏的奴隶脊背，奴隶发出痛苦的闷哼，却不敢动弹分毫。“我要的是凉州的铁，不是长安的女人！传令东岱八部，让那些归附的党项人打头阵——告诉勇士们，攻破松州城，每人赏十头牦牛、三个汉女！”松赞干布的声音充满了威慑力，他的野心在这一刻展露无遗。
狂风卷着经幡掠过高原，八百里加急的驿马在夜色中奔向东方。马蹄声在寂静的夜里格外响亮，仿佛是战争的前奏。谁也没注意到，某个吐蕃百夫长的帐篷里，半张写着汉字的绢帛正在牛粪火盆中蜷曲成灰，那可能是一份重要的情报，也可能是一段不为人知的秘密。
松州城，城墙之上。韩威抹了把糊住眼睛的血污，眼神中透露出坚定与疲惫。城外二十万吐蕃联军举着的火把，像一条盘踞在黑暗中的赤鳞巨蟒，将松州城团团围住。他忽然想起三日前那个蹊跷的黎明——本该运送粮草的羌人商队，骆驼蹄印却比平时深了三寸，当时他并未在意，如今想来，其中定有蹊跷。
“都督！西城粮仓起火！”亲兵嘶哑的喊声淹没在牦牛号的轰鸣中。韩威转身时，看见羌人叛军的骨箭正穿透守城校尉的咽喉。那个总是偷喝军酒的陇西汉子，最后喷出的血沫里还带着杏花酿的香气，他的生命就这样消逝在这残酷的战争中，韩威心中满是悲愤。
披甲牦牛拉着的攻城锤第三次撞击城门，发出沉闷而震撼的声响。韩威拔剑砍断肩甲上的箭杆，大声喊道：“传令！把热油全泼下去！”滚烫的油脂浇在包铁城门上，却见吐蕃阵中突然推出十架改良过的云梯——那分明是中原工部去年新制的样式，韩威心中一惊，意识到这场战争远比他想象的要艰难。
太极宫，更漏指向子时三刻。李世民坐在龙椅上，手中摩挲着染血的战报。松州城破的“破”字被血渍晕开，