在这个十五六岁就可以成亲，人们的平均寿命也不过五六十岁的时代。
四十岁的年纪在村子里的确是奶奶辈的了，况且她辈分又大，周围的人见了她，都会恭恭敬敬地喊上一声姚老太。
而姚清霜，也只能苦笑一声，无奈地接受了这个新身份。
姚老太的相公苏锦呈，是一位才华横溢却命运多舛的秀才。
他自幼饱读诗书，志向远大，一心想通过科举考试，踏上仕途，光宗耀祖。
然而，命运似乎总喜欢捉弄人。
尽管苏锦呈付出了无数的心血与努力，每一次科举考试，他都满怀期望地踏上赴考之路，可每一回却都只能带着满心的失落归来。
一次又一次的名落孙山，让他内心苦涩烦闷。这打击打击让苏锦呈的精神逐渐萎靡下去。
他开始变得沉默寡言，往日里眼中的光芒也渐渐黯淡。
十年前的那个萧瑟秋日，苏锦呈终是没能扛住这长久以来的郁郁不得志，在无尽的遗憾与绝望中，闭上了双眼，抛下了姚老太和孩子们，撒手人寰。
姚老太是个能干的，苏秀才走后，她一个拉扯大了四个儿女，现在儿子们都娶妻生子了。
姚老太的大女儿苏文萱，在长大成人后，便嫁给了村里的猎户周石头。
周石头虽说是个猎户，整日里与山林野兽打交道，但为人却是憨厚老实，心地善良，对苏文萱也是疼爱有加。
成婚之后，苏文萱便过上了相夫教子的生活。
没多久，她就先后生下了两个儿子。大儿子周小文八岁，小儿子周小武六岁，他们长得虎头虎脑的，颇有几分机灵劲儿。
二儿子苏文城，自小就被父亲苏秀才寄予了厚望。
苏秀才一心盼望着这个儿子能够继承自己未竟的科举梦想，在仕途上闯出一番名堂来，也好光宗耀祖。
苏文城也深知父亲的期许，自懂事起便整日与书本为伴，那小小的书桌上，堆满了各类经史子集，他每日沉浸其中，诵读声常常在屋内回荡。
在20岁时，他终于考上了童生。
最终，苏文城自知资质不足和家庭条件无法为继