陈炎已将三千骑兵留给颜良了，典韦手里只有两千骑兵，这还是难楼的乌桓骑兵。难楼共有三千乌桓骑兵，其中两千给典韦率领，还有一千他留给了赵云。眭固的三千骑兵，曾抄掠济阴、任城、山阳三郡国，略有损失，但仍有近三千兵力。成廉所率骑兵从未出战过，是完整的。
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话说曹操大军从鄄城出发，向中牟而去。他也知道中牟紧急，但军中辎重较多，他不敢轻易急行军。后来，他也曾想过，干脆让曹纯率骑兵先行，但考虑到骑兵一旦离开大军，就无法拱卫粮草辎重，届时敌军派骑兵来抄他辎重，他仅凭手中步兵，就难以阻挡了。陈炎的军队都是北方人，又有充足的战马来源，其骑兵是相当厉害的，曹操不得不防。
行军三天时间，到达陈留郡的东昏县。士兵来报：“报司空，中牟夏侯将军派人传来消息，称陈炎大军四五万兵力，正在强攻中牟，他向司空求援。”
“知道了，快传令，加快行军速度。”