丈夫走后，郭六其实有两条路可以选。一是自己也跟着逃荒，把公婆扔在家里不管。可这样做，公婆肯定会饿死，她自己也会被村里人戳脊梁骨，良心上更是过不去。二是一死了之，喝药、上吊、跳河，用这些极端的方式摆脱眼前的困境。但她曾对丈夫许下承诺，要照顾好公婆，这么一死，不仅违背了诺言，还会背上不孝的骂名，死后也进不了夫家祖坟。
在这重重压力之下，郭六选择了最难走的那条路——挑起赡养公婆的重担。可问题是，靠做女红根本养活不了一家人，不然丈夫也不用出去逃荒了。摆在她面前的，是一个两难的抉择：守节，就无法尽孝；尽孝，就只能失节。既然选择了尽孝，她最终只能用自己的身体，去换取一家人的生存资源。
在跨出这一步之前，郭六也曾心存一丝希望，她决定向邻里求助，把所有的可能都试一遍。她心里清楚，饥荒之年，大家都自身难保，谁还有闲心管别人的死活。可她还是这么做了，只为了能堵住那些悠悠众口。结果不出所料，面对她的求助，邻里们要么袖手旁观，要么爱莫能助。也不能怪大家冷漠，穷的人连自己都救不了，富一点的，说不定还在等着看郭六的笑话，盼着她迈出那一步。就这样，郭六被逼无奈，走上了那条被人唾弃的路。
但接下来郭六的做法，却让所有人都大为震惊。在出卖肉体勉强维持公婆温饱的日子里，她心里还惦记着生死未卜的丈夫。她觉得自己的身体已经不干净了，一定要给丈夫找一个“干净”的女孩子。于是，她省吃俭用，买了那个女孩，精心照料，只为了等丈夫回来，能把一个完好的妻子交到他手上，然后再结束自己这“不洁”的生命。
老师说到这儿，摇了摇头，感慨道：“放到现在，这样的做法可能很难让人理解，更难让人感动了。因为这已经远远超出了尽孝的范畴，从客观上来说，她这是在帮着那个吃人的男权社会，完成对女性的道德围剿。而这种围剿，最终只能以自杀的悲剧收场。”
“可对于郭六来说，自杀还不是故事的终点。”老师接着讲道，“出了人命案，村长代表着村里的权威出面，给郭六的一生做了最后的评判。在那个时候，死后葬在哪里，对一个女人来说，几乎就是活着的全部意义。