西辽皇帝耶律大石正在御花园中练箭。
这位传奇帝王虽已年近五旬，但开弓的臂力仍不输壮年。
只听“嗖”的一声，百步外的箭靶红心应声而穿。
“报——”侍卫长匆匆跑来，“西夏使者野利仁荣求见，说有要事相商。”
耶律大石缓缓放下雕弓，眼中闪过一丝玩味：“哦？李乾顺的使者？”他接过侍从递来的汗巾擦了擦手，“带他去偏殿候着，朕更衣后便去。”
偏殿内，野利仁荣正襟危坐。
他看似平静，实则暗中将殿内陈设尽收眼底——鎏金香炉里飘着龙涎香，墙上挂着契丹风格的狼头挂毯，就连侍者端来的奶茶都掺了契丹人最爱的盐巴。
这一切都在无声地宣告：这里仍是辽国的延续。
这时，耶律大石大步走进殿内。
只见他身着契丹传统服饰，腰间却配着汉式玉带，这种混搭恰如其分地体现了这位统治者的双重身份。
野利仁荣连忙起身行礼：“外臣参见西辽皇帝陛下！”
耶律大石大马金刀地坐在主位，开门见山道：“李乾顺派你来，可是为金国之事？”
野利仁荣心中一凛，暗道果然瞒不过这位雄主。
他恭敬地呈上国书：“陛下明鉴。我主愿与西辽结盟。”
“为表诚意，特允西辽大军借道西夏，直击金国腹地。”
侍从将国书转呈耶律大石。
耶律大石却不急着打开，反而意味深长地笑道：“借道？李乾顺何时这般大方了？”
“当年朕率残部西行时，他可没少使绊子。”
殿内气氛骤然紧张。
野利仁荣额头渗出细汗，却从容应道：“此一时彼一时。当年陛下途经西夏，我主确有顾虑。”
“如今金国欺人太甚，我主愿捐弃前嫌，与陛下共襄盛举。”
耶律大石突然放声大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下。
他猛地收起笑容，鹰目如电：“好一个"捐弃前嫌"！”
“朕且问你，若我军借道西夏，李乾顺要多少买路钱？”
野利仁荣早有准备，压低声音说道：“只需陛下允诺，战后将金国西京道三州划归西夏。”