烛台上，烛火摇曳，将两人的身影拉得忽长忽短。苏瑶目光如炬，有条不紊地吩咐：“慧儿，你找一些靠得住的人，分成两批人，一队前往曹惠妃曾生活过的边境城镇，着重打听她幼年的经历；另一队奔赴她口中亲戚所在之地，向当地居民细细询问，看有无异常事件发生；”
慧儿领命，迅速散去。
不久后，苏瑶派去调查的人归来，带来了一个中年女子。
女子身着粗布麻衣，头发略显凌乱，见到苏瑶后，扑通一声跪地，身体微微颤抖。苏瑶上下打量女子一番，和声问道：“你能提供曹惠妃身世的线索？”
女子点了点头，声音带着一丝颤抖：“回娘娘的话，民妇确实知道一些。曹惠妃原本是西域一个商人的女儿，她父亲为拓展生意，从小将她寄养在亲戚家。后来，亲戚家遭遇变故，一夜之间全家惨遭杀害，对外宣称是马贼所为 。曹惠妃侥幸逃生，回去认亲时，却发现父亲也被劫财灭门，走投无路之下，才投奔了福伯。”
苏瑶这才知晓曹惠妃亲戚家曾发生 “马贼案”。
苏瑶心中一动，追问道：“你还知道其他信息吗？” 女子犹豫片刻，咬了咬嘴唇说：“民妇听说，亲戚一家对曹惠妃并不好，时常打骂虐待她。民妇怀疑…… 是她杀了亲戚一家。”
苏瑶目光如炬，紧紧盯着女子：“你为何有此怀疑？可有证据？”
女子忙解释道：“民妇以前在亲戚家做过零工，虽然没见过曹惠妃以前的模样，但知道一些内情。当年仵作验尸时，发现他们似乎死于中毒，身上的刀伤并非致命原因。可苦于没有确凿证据，只能对外宣称是马贼所为。”
苏瑶听完，沉思片刻，对女子说道：“你先下去，这段时间不要离开京城，若本宫还有需要，会再找你。” 女子行礼后，匆匆退下。
贤贵妃以调养身体为由，带着宫女在后宫四处走动。春日的御花园繁花似锦，贤贵妃看似悠然赏花，实则目光如鹰，时刻留意着曹惠妃宫殿的方向。
几日后，贤贵妃匆匆赶来，裙裾带起一阵微风。她神色凝重，压低声音道：“妹妹，这几日我发现曹惠妃的婢女，总在深夜与一个太监秘密接头。两人每次见面都鬼鬼祟祟，