而朽木则全身心投入到科技比赛的准备中。他利用在废弃工厂找到的零件，制作了一个简易的智能垃圾分类装置。这个装置可以通过识别垃圾的种类，自动进行分类投放，虽然还不够完善，但凝聚了他无数的心血。
在一次学校组织的科技与环保主题交流活动中，巧木和朽木再次相遇。巧木展示了环保社团的改造成果，一片原本荒芜的土地已经种上了花草树木，还设置了休闲长椅和环保宣传展板。她站在台上，自信满满地介绍着项目的实施过程和取得的成果，台下掌声雷动。
轮到朽木展示时，他有些紧张地走上台，介绍自己的智能垃圾分类装置。他详细讲解了装置的工作原理和创新点，但由于装置还存在一些缺陷，在现场演示时出现了故障，引得台下一阵哄笑。
巧木看着台上略显窘迫的朽木，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的嘲笑，小声对旁边的同学说：“就凭他，还想和我比？真是不自量力。”
朽木涨红了脸，努力解释着故障的原因，并表示会尽快改进。他在心里暗暗发誓，一定要让这个装置成功运行，证明自己的能力。
从那以后，两人的竞争愈发激烈。巧木不断争取更多的资源和支持，希望将环保项目做得更大更好；朽木则日夜钻研，改进自己的发明，参加各种科技比赛，虽然屡败屡战，但从未放弃。
然而，巧木的环保项目并非一帆风顺。随着项目的深入，资金短缺的问题逐渐凸显出来。原本承诺提供赞助的企业突然反悔，社区的支持也因为各种原因逐渐减少。巧木四处奔走，寻求新的资金来源，但都无功而返。看着自己辛苦努力的成果面临停滞，巧木感到无比沮丧和迷茫。
与此同时，朽木在科技比赛中也遭遇了重大挫折。他的发明虽然在一些小型比赛中获得了一些奖项，但在一次重要的省级比赛中，由于竞争对手实力强大，他的作品未能进入决赛。这对他来说无疑是一个沉重的打击，他开始怀疑自己的能力，甚至想放弃自己的梦想。
一天，巧木独自来到废弃工厂，坐在曾经改造过的长椅上，黯然神伤，眼眶泛红，小声抽泣着。朽木也恰好来到这里，看到巧木失落的样子，他心中一动，走上前去，轻声问道：“你怎么了？”