当夜，蒸汽锻造锤在恒河畔彻夜轰鸣。被俘的拜占庭工程师被迫指导铸造新型钢甲，他们惊骇地看着岭南工匠用失蜡法批量生产齿轮——这是欧洲教会严禁外传的技术。
三月后，五十艘铁甲舰集结波斯湾。马三宝抚摸着船首的破冰犁，这是用拜占庭重骑兵的铠甲熔铸而成：“奶奶的，这铁疙瘩能把黑海冻层当薄饼切！“
“启航！“秦俊转动镀金舵轮，舰队喷出的浓烟遮蔽新月旗。在最后方运兵船上，归降的天竺象兵正给战象披挂铁甲——这些巨兽将拖着蒸汽攻城锤，去撞碎君士坦丁堡的狄奥多西城墙。
玲珑在航海日志上画下新的航线，笔尖突然顿住：六分仪显示磁偏角异常增大。她不知道，这是秦俊秘密安装的电磁导航装置在运作——用拜占庭俘虏供出的希腊火配方改良的发电机，正在底舱轰鸣。
……
黑海的冰层在蒸汽破冰舰的怒吼中崩裂，“镇海号“320毫米主炮的膛线还残留着融雪的湿气。秦俊透过黄铜望远镜，看着君士坦丁堡的金角湾在晨雾中若隐若现，狄奥多西城墙上的希腊火喷射器正泛着青铜冷光。
“左舷三十度，试射链弹！“
命令顺着铜管传声筒回荡，六艘先锋舰同时开火。特制的冰面链弹在空中展开铁网，将拜占庭海军布设的冰面尖桩绞成碎木。马三宝在锅炉舱咆哮着加压，舰首破冰犁突然迸发火星——冰层下竟埋着带倒刺的铁链网。
“换深水炸弹！“玲珑的尖叫声混着电报机蜂鸣。五枚酒桶炸弹顺着冰缝滑入海底，蒸汽压力引信触发时，炸起的冰柱如水晶森林般刺破苍穹。蛰伏在冰层下的拜占庭潜船被冲击波掀翻，戴着羊皮气囊的水鬼们惨叫着浮出水面。
“放登陆艇！“
三十艘蒸汽动力的铁甲驳船从舰腹滑出，船尾明轮在冰面上犁出火星。天竺战象披挂的复合装甲在阳光下泛着水波纹——这是用大马士革钢改良的冷锻甲。当第一头战象踏上欧洲海岸时，拜占庭守军惊恐地发现，象背上架着的不是传统箭楼，而是可旋转的速射弩炮。
“希腊火准备！“城墙上的守将挥动紫旗