当地有个书生，名叫陶望三。平日里，陶生风度翩翩，颇具风流气质，时常出入烟花柳巷。奇怪的是，每次饮酒作乐后，他都会独自离开。朋友们曾有意安排妓女前去试探，即便面对投怀送抱，他也只是微笑接纳，整晚都规规矩矩，绝不越雷池一步。有一回，陶生借宿在姜部郎家中，半夜时分，丫鬟前来挑逗，他却义正言辞地拒绝了。姜部郎得知此事后，对他愈发敬重。
陶生家境贫寒，家徒四壁，妻子又早早离世，仅有的几间破草屋，一到夏天，闷热得如同蒸笼一般，让人难以忍受。无奈之下，陶生只好硬着头皮，找到姜部郎，恳请借那座凶宅暂住。姜部郎一听，眉头紧皱，直言宅子里闹鬼，担心他遭遇不测，当即拒绝。可陶生不死心，当场挥笔写下一篇《续无鬼论》，信誓旦旦地拍着胸脯保证：“区区鬼魅，又能把人怎样！”姜部郎拗不过他，最终只得答应。
陶生搬入凶宅的当天，便着手打扫厅堂。傍晚时分，他将书本放在桌上，转身去取其他物件，可等回来时，书本竟不翼而飞。陶生顿觉蹊跷，心中暗自思忖，索性躺在榻上，佯装熟睡。没过多久，一阵轻微的脚步声传来，他斜眼望去，只见两个年轻女子从房间里袅袅走出，将丢失的书本放回桌上。年长的女子约莫二十岁，年轻的不过十七八岁，二人皆生得花容月貌，宛如天仙下凡。她们来到榻前，先是犹犹豫豫地站着，而后相视偷笑。
陶生强装镇定，屏住呼吸，继续装睡。年长的女子见状，翘起脚轻轻踢他的肚子，年轻的则捂着嘴偷笑不止。陶生只觉心跳如鼓，赶忙在心中默念清心咒，目不斜视。两个女鬼见他毫无反应，年长的女子竟伸出左手，撩起他的胡子，右手轻轻拍打他的脸颊，发出“啪啪”的声响。年轻女子笑得愈发肆意。
就在这时，陶生突然一跃而起，大喝一声：“鬼东西，竟敢如此放肆！”两个