内城之中，死寂笼罩一切。
皇甫嵩的战靴深陷在粘稠如胶的血泊里，每一步都伴随着令人牙酸的“咕唧”声，仿佛大地在无声地呜咽。抬眼望去，目之所及皆是人间炼狱：墙角蜷缩着妇孺僵硬的尸体，老人被残忍地钉在门板上，年轻男子的躯体堆叠如柴，层层叠叠，触目惊心。腐肉的酸臭与焦木的刺鼻气息交织，在空气中疯狂翻涌。几只乌鸦立在残破的屋檐上，尖锐的鸣叫刺破死寂，似在为这悲惨的一切欢呼。
“将军，东城尸坑清理完毕。”韩冲匆匆赶来，铁甲上斑驳的黑红污渍，是这场杀戮最鲜明的印记。他脸色灰败，声音低沉得像是从地狱传来，“共两万八千余具尸体，大多是青壮年男子，还有不少妇孺……”
皇甫嵩抬手止住他的话语，目光被街边一具小小的尸体吸引。那不过是个不满十岁的孩童，胸口被利刃无情剖开，心脏不翼而飞。可奇怪的是，孩子脸上凝固的并非恐惧，而是一种超脱尘世的诡异平静，仿佛早已看透生死。
“像是红莲教的献祭仪式。”皇甫嵩的声音冷得像是淬了冰：“城破前，他们杀害了最后一批祭品。”
韩冲喉结剧烈滚动，握刀的手青筋暴起，指甲几乎要掐进掌心：“这群丧心病狂的畜生！”
转过街角，更为可怖的景象撞入眼帘。数十具尸体被精心摆成莲花的形状，每具尸体的额头上，都刻着狰狞的血莲图腾。中央一口巨大的铁锅，里面凝固的黑色物质散发着令人作呕的腥臭味，仿佛是从地狱深处爬出来的怪物。
随军文书脸色惨白如纸，握着毛笔的手不住颤抖，却仍强撑着记录眼前的惨状。皇甫嵩敏锐地发现，这些尸体，伤口处却不见多少血迹。
“他们在人活着的时候，就放干了鲜血。”他语气冰冷，不带一丝温度：“派人去查清楚，这些血究竟用在了何处。”
“报——”一名斥候飞驰而来，单膝重重跪地：“丁将军在红莲教总坛发现密室！”
红莲教总坛设在曾经庄严肃穆的吉安府衙内，如今却早已面目全非。大堂上“明镜高悬”的匾额消失不见，取而代之的是一幅用鲜血绘制的巨大莲花图案，猩红