萧砚低下头，声音微微发颤：“大人的救命之恩，属下没齿难忘。”想起那段不堪回首的往事，他心中满是感激，若不是江沉舟，他早已化作一具无名枯骨。
“我不需要你的感恩。”江沉舟走近他，伸手抬起他的下巴，强迫他与自己对视：“我只需要你的忠诚。告诉我，萧砚，你会背叛我吗？”他的目光如鹰隼般锐利，死死盯着萧砚的眼睛，不放过对方任何一个细微的表情变化。
萧砚眼中闪过一丝难以察觉的慌乱，但很快被坚定取代：“永远不会，大人。”他在心中暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，他都要守护这份忠诚，不辜负……的信任。
江沉舟盯着他的眼睛看了许久，终于松开手：“去吧，执行命令。另外，准备一份详细的损失报告，我要知道我们到底被燕国掌握了多少情报。”
“是。”萧砚行礼后迅速离开，脚步声在石制走廊中回荡，渐行渐远。空旷的走廊里，只有他急促的脚步声在回响，他知道，一场更大的危机或许即将来临，而他必须全力以赴。
待萧砚走后，江沉舟从怀中取出一枚精致的玉佩，上面刻着“惊蛰”二字。他凝视玉佩良久，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，仿佛在抚摸着一段尘封的往事。最终长叹一声，将其重新藏入怀中。
“锦衣卫，好一个锦衣”他喃喃自语，眼神深处闪过丝丝忌惮：“还有雪衣司，你们是否合流了……”他走到到地图前，目光在上面的各个标记处游移，心中盘算着下一步的计划，在这波谲云诡的局势中，他必须保持警惕，稍有不慎，便是万劫不复。
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翌日。
皇宫，御书房。
晨光穿透雕花窗棂，在皇宫的金砖地面上投下斑驳光影。十四岁的少年皇帝李景炎端坐在龙椅上，手指有节奏地轻叩扶手。他身着明黄色常服，腰间玉带上的龙纹在阳光下泛着温润的光，衬得那张尚带稚气的面容多了几分威严。
“陛下，锦衣卫同知朱雀，请求觐见。”太监小福子躬身禀报，声音尖细却带着几分小心翼翼，颤颤巍巍地打破了乾清宫内压抑的静谧。
鎏金香炉中升起袅袅青烟，将皇帝李景炎周身笼上一层朦胧的光晕，让人瞧不清他