翌日清晨，天色微亮，熹微的晨光透过云层洒在皇宫的琉璃瓦上。仕林和留正与一众新科进士，陆陆续续踏入集英殿。留正已没了殿试时的慌乱，神色从容，一切尘埃落定，他做到了“但尽所能”，剩下的便听天由命。反观仕林，内心却忐忑不安。上一场的失利仍历历在目，此刻他虽竭尽全力，可结果如何，是否辜负皇帝和建王期许，有负家人红颜厚望，犹未可知。
随着礼乐奏响，悠扬庄重的乐声传遍皇宫，仕林和一众新科进士，齐列两旁。汤思退作为本次恩科主试，手持金榜，缓缓走入大殿中央。
此刻大殿上，除了礼乐声悠远绵长外，在场众人无不屏息凝神，静待佳音。
汤思退目光扫过一众新科进士，竟也不禁回忆起自己在绍兴十五年高中进士的场景，那时的他，也如同眼前这群朝气蓬勃的年轻人一般，满怀憧憬，叫人向往。
但很快，汤思退抽回了往日思绪，清了清嗓子，朗声道：“今科殿试，众士子皆才思敏捷、学识超群，实乃我大宋之幸。望众士子，不忘初心，牢记为朝廷分忧、为百姓谋福之使命。入仕之后，当秉持清正廉洁之操守，切不可被名利蒙蔽双眼。朝堂风云变幻，唯有坚守本心，方能在仕途上行稳致远。今日，你们踏上荣耀新程，望来日，皆能以卓越才学，为我大宋铸就辉煌，青史留名！”
早在入殿之前，众士子们就已接受了朝廷提前的演练，场面话也早已烂熟于心。
汤思退话音刚落，士子们瞬间整齐跪地，动作干净利落，没有一丝拖沓。紧接着，众人齐声高呼，声音响彻整个集英殿，气势如虹：“臣等定当铭记大人教诲，不负朝廷期许。此后定当秉持清正廉洁，一心奉公，以所学之才，解民生之困，安社稷之基。愿为大宋江山披肝沥胆，鞠躬尽瘁，死而后已。若有违此誓，甘愿受千刀万剐，万死不辞！”他们