曹振镛考中进士，又被点为庶吉士后，仕途可以说是一帆风顺，进入了快车道。
到了嘉庆年间，嘉庆皇帝对他非常欣赏，大力提拔重用。曹振镛51岁时便任工部尚书，并得到了太子少保的尊衔。后来又升为体仁阁大学士，加太子太保衔。
到了道光时期，曹振镛更是飞黄腾达，被任命为军机大臣，升任太子太傅、武英殿大学士。这时他65岁。接下来道光皇帝更是欣赏重用他，升任太傅，赐紫缰，图形紫光阁，列功臣之中。还得到了御赐双眼花翎的待遇。
曹振镛81岁时去世，道光帝亲临吊丧，并赐谥号为“文正”，这是对臣子最高的评价。道光皇帝还下旨将曹振镛入祀贤良祠。
曹振镛的为官之道非常有水平，可以说是大音希声、大智若愚。他圆滑至极，从不树敌，即使别人想抓他把柄也抓不到。他从来不做什么惊天动地的大事，为官之道是六个字：“多磕头，少说话”。这六个字是他自己的总结，可谓字字珠玑，千金不易。谁要是能真正明白、吃透、践行这六个字，那在官场上必然是一帆风顺，步步青云。
曹振镛的不少亲属都做盐业买卖。后来朝廷因为财政亏空实在太大，国库空虚，皇帝手里也没钱使，便把算盘打到了盐业的头上。
食盐专卖制度是几千年来一以贯之的，因为人必须吃盐，不吃的话身体受不了。这样的生活必需品，管制起来实行国家专卖，利益可是太大了。封建社会时盐税是财政收入重要的组成部分，而民间也经常会有贩卖私盐的，和皇帝争利，比如黄巢就是个很有实力的私盐贩子。
现在市场经济发达，人们获取食盐非常容易，发愁的是吃多了盐会使高血压发病率增加，多数情况下都是在考虑控制食盐摄入量。可古代时并不是这样，一旦出了点什么问题，很可能某个地区就没盐吃。没盐吃一个最常见的的症状便是低钠性肌无力，俗称“软脚病”，人没什么力气。一旦吃上盐，一两天就好了。几十年前民间往往说“不吃盐没力气”，指的就是过低的盐摄入量会导致这种“低钠性肌无力”。
皇帝要搞盐政改革，打算从盐业上捞钱，这肯定要影响曹氏家族的利益。亲戚们纷纷来诉苦求助，让曹振镛在皇帝身边说说话，