考进士一般是三年一次，一次三百人左右。考虑到有时会在喜庆的年份加考恩科，每年进士的产量也不会超过200人。可见其稀缺性。
考中进士已然是难上加难，而能选庶吉士的绝对是人中龙凤。考中进士者，首先要在翰林院当一段时间的翰林，这是在进行进入官场前的最后实习。因为之前十几年甚至几十年的学习，学的都是圣贤之言，都是四书五经，并没有实际的工作经验，根本不懂行政体制运行的规则。那么在考中进士之后，便要安排这些进士在翰林院工作三年左右，学习如何处理具体的行政事务。
庶吉士便是从进士中选拔出来的比较优秀的，进行重点培养，可以看作是后备干部。这些庶吉士会得到经验丰富的翰林进行教导，并且有机会参与旁观朝政运作情况。被选为庶吉士，一般都会平步青云。