群臣面面相觑，最后有人提议：“老大，要不请个道士来做个法事？”曹操叹了口气，摆摆手：“圣人说过，得罪了老天爷，求神拜佛也没用。我命数已尽，别折腾了。”
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第二天，曹操觉得胸口堵得慌，眼睛也看不见了，赶紧叫来夏侯惇商量。夏侯惇刚走到殿门口，突然看见伏皇后、董贵人等人站在阴云里，吓得他直接晕倒，被人抬出去后也病倒了。
曹操知道自己时日无多，叫来曹洪、陈群、贾诩、司马懿等人，交代后事。曹洪等人哭着说：“老大，您保重身体，一定会好起来的！”曹操摇摇头，苦笑道：“我纵横天下三十多年，群雄都被我灭了，就剩孙权和刘备还没搞定。我现在不行了，家事就交给你们了。我大儿子曹昂早逝，卞氏生了四个儿子：丕、彰、植、熊。我最喜欢老三曹植，但这小子太浮夸，爱喝酒，不靠谱；老二曹彰有勇无谋；老四曹熊体弱多病。只有老大曹丕，稳重踏实，能继承我的事业。你们好好辅佐他。”
曹洪等人哭着领命而去。曹操又让近侍把平时收藏的名香分给侍妾们，嘱咐道：“我死了之后，你们多做点针线活，卖鞋子赚钱养活自己。”他还让侍妾们住在铜雀台，每天设祭，让女伎奏乐上供。最后，他让人在彰德府讲武城外设了七十二座假坟，叮嘱道：“别让人知道我埋哪儿，免得被人挖坟。”
交代完，曹操长叹一声，泪如雨下，没多久就咽气了，享年六十六岁。后人写了首《邺中歌》调侃他：“邺则邺城水漳水，定有异人从此起……功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身。”
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曹操一死，文武百官都哭得稀里哗啦，赶紧派人通知曹丕、曹彰、曹植、曹熊。大家用金棺银椁把曹操装殓好，连夜运到邺郡。曹丕听说老爹死了，放声大哭，带着官员们出城十里迎接灵柩，停在偏殿。官员们披麻戴孝，聚在殿上哭成一团。
突然，中庶子司马孚站出来，大声说：“世子别哭了，咱们得赶紧商量正事！”群臣一愣，有人小声嘀咕：“世子是该继位，但没天子诏命，咱们不能乱来啊。”兵部尚书陈矫一听，直接拔剑割下袍袖，