而美穗则继续在民俗学领域深耕，她的研究成果为日本的文化传承做出了重要贡献。她与信一也保持着密切的联系，两人时常交流关于阿菊人偶和其他民俗文化的研究心得。
多年以后，当信一和美穗都已白发苍苍，他们依然会来到阿菊人偶前，回忆着那段难忘的岁月。阿菊人偶的故事，就像一颗璀璨的明珠，在历史的长河中闪耀着独特的光芒，激励着一代又一代的人去探索生命的奥秘，珍惜身边的一切。有一年，一位古怪的收藏家出价极高，想要买下阿菊人偶。这个消息在小镇引起轩然大波。信一坚决反对，他表示阿菊人偶属于万念寺，更属于所有珍视这个传说的人，绝不能沦为私人藏品。美穗也站出来支持信一，她强调阿菊人偶的文化价值远超金钱。
然而，那位收藏家并未放弃，他暗中派人潜入万念寺企图偷走人偶。夜里，小偷悄悄溜进展览室，刚碰到人偶，一道强光突然闪现。小偷被吓得瘫倒在地，随后被赶来的信一和众僧抓住。
经此一事，信一意识到必须更好地保护阿菊人偶。于是，他联合美穗以及镇民，一起打造了一个更为安全的展示空间，并加强了安保措施。此后，阿菊人偶一直在万念寺安然无恙地接受众人的瞻仰，它所承载的情感与文化内涵也得以持续传承下去。数年后，一个自称是菊子后人的年轻人出现在万念寺。他声称自己叫佐藤健，拿出一些古老的家族信物试图证明身份。佐藤健说，他从小听着阿菊人偶的故事长大，一直觉得阿菊人偶应该回归家族。信一和美穗对此半信半疑，毕竟这么多年从未有人提出这样的要求。
佐藤健讲述了家族中代代相传的一些关于菊子的隐秘往事，其中有些细节连信一和美穗都未曾听闻。但即便如此，信一还是难以割舍阿菊人偶，他认为阿菊人偶早已成为万念寺甚至整个小镇精神文化的象征。
就在僵持不下之时，小镇突然遭遇罕见的地震。万念寺部分建筑摇摇欲坠，展览室也岌岌可危。佐藤健在危险时刻，不顾自身安危冲进展览室保护阿菊人偶。震后，大家被他的真诚感动，信一决定，如果佐藤健愿意留在小镇守护人偶并且承诺与人偶永不分离，就让他带走阿菊人偶。佐藤健欣然答