除了一个小小男孩慢慢长成为一个小小少年，石鼓村似乎并没有什么变化。
时值暮春初夏，熏风南来，山中草药最是繁茂。洪浩自然不会放过这大好时机，每日进山都大有收获。
这日洪浩如同往常，东方既白便早早出门，却不料刚到进山石桥处，便看见一群官兵模样之人，守在桥头，封住去路。其中一人瞪着洪浩看了两眼，大喝：“官家办事，此路不通，闲杂人等休得要靠近。”
洪浩拱手行礼道：“官爷莫怪，小人只是石鼓村采药人，全靠上山采药过活。这些年都是这磨盘山一带活动，不知官爷在此公干多久？以免再来却又叨扰到各位官爷。”
那人见少年不缺礼数，问得又在情在理，便缓声说道：“我等也是奉命行事，昨夜上边叫封山，我等连个囫囵觉也不曾睡得，半夜便出发赶到此处……至于为何封山，封至何时，一概不知……你且回你那个石鼓村石锣村甚的，告诉村民这几日莫要再来。”
洪浩心里暗暗叫苦，却也无可奈何，只得返身回家。
翌日，洪浩又去，只远远一撇，便见那群官兵仍在，少年情知无可商量，便去到朱砂镇，看能不能打探一点封山的消息。这一去果然有用，在那茶坊混得半日，虽不知为何封山，却得知不止磨盘山，那方圆延绵几百里之内鹿鸣山、困龙山、白岩山、狗毛岭……等等全都封了。
隔日洪浩想着侥幸再去，却见那进山桥头不但人员整齐，还搭起行军帐篷，这般安营扎寨怕是要常驻于此。洪浩暗自思忖：“这般情形可是大大的不妙啊。一日两日也就罢了，多几日，米缸也空了，柴火也缺了，不进山采药没个来处，我如何生活？说不得只有涉险一试了。”
原来洪浩自小便知这进山之路另有一条，却是荒废已久的古道。爷爷当时告知他只是让他知晓危险，不要顽皮。毕竟从爷爷还是孩童时候便是荒废失修，好多路段早已腐朽风化，稍有不慎便会一命呜呼，还传说每逢夜里便能听到鬼哭之声……洪浩原本乖巧懂事，自然不会忤逆爷爷的告诫。只是如今情形不同，加之年岁稍长，自觉可以见机行事。
既然打定主意，洪浩不再犹豫，回家风风火火一顿准备，只等明日出发。
次日，寅时，