“早就盼着能有这一战，为国效力，建功立业。”
“他们知道这次行动非同寻常，更懂得保密纪律之重要。”
“微臣敢以军旗为誓，绝不会有一人擅自泄密，更不会有人胆敢临阵脱逃。”
老朱微微颔首，他是久经沙场之人，对兵法军阵自然有极深造诣。
仅凭眼前这支队伍的军容严整、行伍有序，他便一眼看出，这是一支训练有素的精锐之师。
但一支军队的真正成色，光靠外表是不能完全看出来的。
是否能经得住长途潜行与分散作战的考验，最终还得看实战中的表现。
需要由时间与战场去检验。
新军的士兵被分成了数十股，按小队行进，少的五六十人一组，多不过一两百人。
他们更换装束，伪装成商贾旅人，陆续离关出发。
在辽阔的草原上，这种规模的商旅十分常见。
若只有寥寥数人，多会在关前相互结伴，凑足人数再同行，以防途中遭遇盗匪或意外。
等人凑齐至五六十，便自成一队，鱼贯而出。
更何况，能够独自闯荡草原、经营买卖的，多是身强力壮的汉子，极少会携带老幼妇孺随行。
因此，这些乔装成商队的新军士兵，并未引起其他人的怀疑。
嘉裕关外，便是一望无垠的荒漠与苍茫草原。
而老朱所在的“商旅”队伍，自然是规模最大的一支，
不但有原先随行的锦衣卫护卫，更有沙祁阳亲自率队守护左右，可谓布防严密、戒备森然。
老朱坐在马车之中，虽已不复当年龙姿赫赫，但神采依旧内敛深沉。
虽说此处再无京中平坦的官道，但车驾工艺精良，减震做得极为讲究，几日奔行下来，竟也不觉太过颠簸。
数日之后，他们抵达了草原腹地一处部族聚居地。
当地牧民早已放下戒备，得知是远道而来的商旅，纷纷前来迎接。
部族首领更是亲自出面，用最珍贵的马奶酒款待来客，还宰羊杀牛，设宴接风。
老朱目光不经意地扫过四周，却忽然定在了一个角落里。
那是一座木雕神像，高不过一尺，也不知是用什么木头雕成