夏侯惇的豹眼在火光中瞪得滚圆，络腮胡上还沾着未擦净的酒渍。他伸手扯过信笺时，青铜护腕撞得案角令旗哗啦作响：\"是刘彦那厮的火漆印！\"蜡封裂开的脆响里，曹纯已探过身来，目光扫过\"豫东军情\"四字时，指尖不自觉摩挲着腰间虎符——三日前他刚率虎豹骑劫过孔公绪的运粮队，此刻正愁如何与主君大营呼应。
\"妙哉！\"曹纯忽然击掌，震得烛花溅在信笺末尾\"共祭忠魂\"四字上。夏侯惇凑近时，粗粝的指腹蹭到信笺边缘干枯的艾草碎屑，那是刘彦进城时百姓所赠，此刻在烛光下泛着暖黄微光。\"孔公绪要断主公粮道？\"夏侯惇的钢刀鞘重重磕在木凳上，惊起帐角蛛网，\"那厮拥兵十万却退不了我兵，倒是学起背后捅刀子的勾当！\"
曹纯却已抓起头盔，犀牛皮缨穗扫过案上堆着的箭镞。他望向帐外被夜色切割成锯齿状的营栅，忽然伸手按住夏侯惇的肩膀——这位族兄的战袍下，还缠着三日前断后时被流矢划破的布条：\"元让且稳坐大营，替某看好东面营垒。\"他的靴底碾过帐中未燃尽的炭块，火星溅在护心镜上迸出细碎金光，\"某带二十轻骑绕城西，将信送到主公手中！\"
夏侯惇瓮声应了，却突然从腰间解下酒囊塞给曹纯：\"且慢！\"酒囊上的牛皮绳还带着体温，\"昨夜劫粮时在涣水边灌的清泉，比营中浑酒强些。\"曹纯挑眉接过，指腹触到酒囊皮面刻着的\"虎\"字。他反手将酒囊挂在鞍侧，翻身上马时，玄色披风扫过帐前\"夏侯\"军旗，旗角卷着未熄的烛火，在夜色里划出暗红弧线。
二十骑如离弦之箭出营，马蹄裹着厚布踏过结霜的草地，惊起几星流萤。曹纯按住腰间横刀，刀鞘上的错金纹路硌着掌心——此刻在月光下泛着冷冽光泽。队伍绕过城南乱葬岗时，他忽然勒住缰绳，望着远处孔公绪大营的火把如毒蛇吐信，不禁摸出怀中折叠的信笺。火漆印在夜色里只剩模糊的轮廓，却让他想起刘彦信