满清八旗，分正黄旗、镶黄旗，正白旗、镶白旗，正红旗、镶红旗，正蓝旗、镶蓝旗。
在努尔哈赤，皇太极时期，正黄旗、镶黄旗是上两旗，旗主是努尔哈赤、皇太极，其他旗主，都是努尔哈赤的子孙，每一任旗主，都是由上一任旗主的儿子继承。
多尔衮时期，顺治皇帝是正黄旗、镶黄旗旗主，多尔衮是正白旗旗主，同时兼任镶白旗旗主。
多尔衮死了后，顺治亲政，为了加强皇权统治，夺走多尔衮亲领的正白旗，这样正黄旗、镶黄旗和正白旗列为上三旗，顺治亲领上三旗，此举一直延续到清朝灭亡。
满清八旗，每旗包括满八旗、蒙八旗、汉八旗，每旗旗主1名，都统（固山额真）3名，分别统领满旗、蒙旗、汉旗，同时设3名副都统（梅勒额真）。
都统（固山额真）下辖5名参领（甲喇章京），参领下辖5名佐领（牛录额真），每个佐领（牛录）兵300人。
正常情况下，都统下辖兵力约7500人，每旗旗主，下面满蒙汉3个都统，每旗兵力就是人，满编总计约18万人。
顺治十七年，八旗满清官改汉名，固山额真改都统，甲喇章京改参领，牛录额真改佐领。
满清入关时，八旗每一旗，有满洲大兵约7500人，满清女真总数6万人，其他12万，由蒙古人、汉人组成。
顺治五年（1648年），满洲八旗，男丁数是55万人，蒙古八旗，男丁数是3万人，汉军八旗，男丁数是46万人，包衣汉人，男丁数是216万人，合计35万人左右。
顺治十四年（1657年），满洲八旗，男丁数是49万人，蒙古八旗，男丁数是26万人，汉军八旗，男丁数是79万人，包衣汉人，男丁数是237万人，合计39万人左右。
由此，可以看出，清朝满洲八旗、蒙古八旗，无论是数量、质量，都在严重下降，汉八旗、包衣奴才，不断增加，清朝八旗汉人，比例也不断增加。
满清初期时，八旗总兵力18万，等于18万个编制，严进宽出。
八旗兵，待遇非常好，月饷银五六两，还有行军饷（类似出征饷、出差补贴啥的），在当时的国内，就是人上人，福利太好，没有女真满人愿意