两老头的瞳孔同时收缩。他们终于看清：眼前哪是啥忠君爱民的将军，分明是谋万世富贵的赌徒，押的却是整个江南的脏事。
……
丑时七刻。
烛泪在青铜冰鉴的夔龙纹上凝成血痂。徐弘基抖开契约时，孔贞运的喉结正随着更漏声上下滑动——活像秦淮河上竞价花魁的盐商。
\"岁禄五千石，许开海事。\"徐弘基的蟒袍在烛火下泛着幽光，\"沐家养得私兵三万，将军要的水师…不过换个旗号。\"
江南钱庄愿供军饷。\"孔贞运的南孔印信重重落下，震得案头《朱子新诠》书稿簌簌发抖，\"只要这新学…\"
\"啪！\"王九弹飞一粒碎银。亲兵抬进的十筐污泥银里，泰昌元年的官印正冲两位贵人眨眼。
\"去年松江府赈灾银熔炼得可好？\"王九慢条斯理撕着契约，宣纸裂帛声里混着徐弘基的磨牙响。
寅时三刻。
孔贞运抖开的圣旨草稿，洒着苏州织造局暗纹，他偏说是尚宝司贡品。\"何苦学黄巢？\"他枯指点在\"盐引二十万\"上，足够腌透大半个江南的咸鱼。
徐弘基忽然推过冰鉴。夹层里崇明岛地契泛着永乐年的霉味：\"先祖靖难前夜收过类似盒子，装的是鸡鸣寺舍利匣钥匙。\"
两人事先就准备了个崇明岛？亏李旦还在给他们当打手！
\"巧了。\"王九把玩着倭国金小判，\"明日请公爷同祭孝陵——听说守陵卫的火药该翻新了？\"
\"求之不得。\"徐弘基答得比秦淮歌妓还快。长江咽喉要地，倒成了催战锣鼓！真是迫不及待……
“李维酣大人…”
徐弘基击节而叹：“人道是王九有情有义！果然。三年了，还能时刻记得为你殉情的普通女子！范冰晶泉下有知，该含笑了…”
“李维酣？丧师失地那个？”孔贞恒拍案：“当满门抄斩！速斩！”
“兰星公子何人？”
两人不住眉目传情，孔贞恒终于瞪眼点头，徐弘基仍略有纠结：“王将军所问，可是常与犬子结伴而行…”
王九打着哈欠：“我只是有些好奇而已，若不便…