周文王担任西伯侯的时候，老子李耳被周文王任命为守藏史，等到周武王继位，老子升了官，担任柱下史，后来周成王继位，老子官职不变。再后来，老子李耳辞官不做，化名“古先生”，前往处于极西之地的大秦、天竺等国游历，对西方诸国进行道德教化。周康王时，老子李耳返回首都，仍继续担任柱下史一职。等到了周昭王在位，老子辞官还乡，过起了隐居的生活。
周昭王二十三年，老子李耳对自己之前教化西域的工作成果不是太满意，就收拾行装，准备再次前往西域施行教化。老子李耳骑着青牛，经过函谷关的时候，守卫函谷关的长官尹喜知道了老子的行踪，就拦下了老子，向老子请教道法。周昭王二十五年，老子在蜀地青阳肆现身，与尹喜汇合，一起前往沙漠中的胡人地域。一直到周穆王的时候，老子李耳才返回华夏。等到周平王时，老子再次西出函谷关，教化与周朝相邻的国度，工作完成后再次返回中原隐居。
周敬王十七年，孔子向老子李耳请教有关道的问题，在返程的路上，孔子向随行的弟子发出了老子高深莫测如龙的感叹。周烈王三年，老子李耳经过秦国，秦献公向老子请教历法，之后老子李耳离开散关，外出游历。周赧王九年，老子再次离开散关，前往昆仑山，在顶上羽化飞升。等到了秦始皇的时候，老子化身为一个叫“河上公”的道士，在峡河岸边向安期生传道。
在此期间，老子分身回一变回太上老君道德天尊，又收了李玄这个弟子，令其得借尸还魂成为铁拐李先生。
太上老君与诸天神在三十六天八景宫里讲道之后，就返回了兜率宫继续炼丹。时，铁拐李先生过来找太上老君，见牧牛童子牵着青牛，打了招呼的时候，牧牛童子一时间分了神，令太上老君的青牛逃下凡间。因此牧牛仙童因为失职，令青牛逃下凡间，被贬下凡。而牧牛仙童下凡以后，就是日后八仙之一的汉钟离，此是后话。
铁拐李先生因此对太上老君道歉，太上老君闻言，说道：“此是我那个牧牛仙童必须经历的劫难，他日他还可以用另一个身份位列仙班，成为全真教派之祖师。青牛逃下凡，与你无关，不必纠结。”
铁拐李先生对太上老君说道：“这青牛精逃下凡，拜了通天教主为师。这通天教主收