清军并非没有发现吴军的异样，早在吴三桂称帝之前，吴军便已经开始大举向长江沿线增兵，整个湖南的吴军部队，除了胡国柱领一部禁军驻守衡州，马宝所部留驻长沙监视萍乡的江西清军所部，其余各部几乎尽数北调至长江沿线，准备集兵北伐。
这样大规模的调动，江北清军自然有所察觉，勒尔锦虽然松懈，但清军架子还在，每日沿江巡哨的骑兵和哨船将吴军异常的调动雪花似的送来荆州。
勒尔锦却坚持认为吴三桂不可能北上，对前来报信的清军哨探尽皆贬责：“吴逆若有渡江之心，康熙十三年，诸省土崩瓦解、江北人心惶惶，如此良局，何不北渡长江？今日吴逆衰暮、兵势已竭，又与我大清议和言降，已有归附之意，怎会在此时妄动刀兵？”
勒尔锦对那些军情哨探一点不信，甚至没派人去长江沿线整肃各军早做准备，各处传来的军情哨探既没有向上汇报，也没有发往各部军将，依旧日日笙歌。
反倒是远在武昌的湖广总督蔡毓荣察觉不对，亲自去了长江前线查看，确认吴军有大举渡江之意，赶忙跑到荆州请求勒尔锦整军准备，勒尔锦却依旧不信，反斥责蔡毓荣：“汝这汉官，若知兵事，何故失湖南而狼狈逃于江北、以至革职留任、戴罪图功？兵家之事，满蒙八旗操持即可，汝戴罪汉官，着文题本可也！”
蔡毓荣见勒尔锦苦劝不听，只能一边飞报朝廷，一边返回武昌，会同留守武昌的都统朱满布置城防、整训兵将，以备战事。
但吴军的进攻比他们预计的来得还要快，东线，吴应麒自岳州冲破洞庭湖直攻监利，监利清军毫无防备，沿江寨堡炮台十之八九都是空的，烽燧的狼烟稀疏的都没法连成一片，清军主将甚至都不在军中。
吴军在江岸边登陆，清军没有一兵一卒前去阻拦，待吴军千来人的骑队抵达监利城下，清军直接便开城弃寨夺路而逃，吴应麒几乎是兵不血刃占据监利城，当即分兵两路，自领一路沿江往武昌而去，一路则顺江而上冲向