简单来说，以世家大族、诸侯为首的一方，要求放开盐铁专卖，实行市场经济，代表中央朝廷的桑弘羊一方，则坚决执行计划经济。
太后今日重读盐铁论，意欲何为？
盐铁论篇幅太长，徐光启也只读了太后标出来的那几段，待他读完，朝堂上一时寂静，大臣们都等着太后发言。
只听太后低沉严肃的声音，缓缓说道：“元始六年的朝堂辩论，后世一千多年，一直争论不止，文人士大夫们的辩论文章，汗牛充栋，但在本宫看来，大部分读书人都在泛泛而论，没有抓住问题的核心。
或是知道了，却不敢明确说出来，只能泛泛而论。
盐铁论双方争论的核心是什么呢？是利润，是利益……
今日之大明，诸位别看后金已灭，北元、东倭、南海上的弗朗机人、都威胁着我大明的安全，西南边的三宣六慰和交趾，都失去了控制……
国内天灾不断，民不聊生，内忧外困，与原始初年的大汉王朝，何其相似？
本宫为何要在此时重提盐铁论？盖因许多人反对开海通商，这些上折子的人，哪个心里不明白？朝廷不开海通商，大明商人就不走私了吗？
谁来告诉本宫，这每年流入大明的五六百万两白银，是天上掉下来的吗？”
众臣心下骇然：这么多？都赶上大明国库的税收了……
就听太后继续说道：“说穿了，这些人就是想将开海通商的利润，朝廷的利润是税收，商人的利润是差价，但是，五六百万两白银，朝廷收到税了么？
没有！都进了走私商人的荷包里。
农民不交税，就被定义为反贼，走私商人们不交税，又是什么？
这是其一，其二，你们口口声声说朝廷与民争利？本宫问你们，所谓的民是指什么？种地的农民、做工的工匠、小商人、小地主、小作坊主，这些向朝廷缴税的百姓，他们有能力走私吗？
反而，世家大户、士绅豪商、官僚阶层，享受着朝廷的优免，不用缴税，家大业大，他们才是有能力走私的人。