而就在大量水军行驶水中央时，突然从上游顺流而下无数小帆船，他们塞满了火油，借助水流，快速冲向刘琦的战船。这个帆船等到近前才由兵卒点燃火油弃船，等刘琦战船上人员发现时已距离不远。一条条火船撞上战船，顿时汉江上火海一片，整个水军困于火海之中。
这些帆船正是曹昂所放，他此前得到诸葛亮命令，率军南进负责拿下百公里外的山都、和成两县，这两个县城也是临江县城，会有不少民用、官用船只。曹昂将他们征用过来，顺流而下，与诸葛亮配合，借着夜色掩护，偷袭驰援的刘琦水军。
汉江之上，火海连天，炽热的火焰炽烤着两岸，也将黑夜照如白昼。张淼对江上之事看的真切，四万援军就此化作乌有。张淼顿时没了心气，惨白的说道“开城！投降！”