正值盛夏，京城的日光似要将地面都烤化，街头巷尾弥漫着燥热的气息。在高升客栈住宿的金华羽正于住宿房中埋头苦读，案头堆满了经史子集，汗水时不时从他额头滑落，滴在书页之上。
此时，小六匆匆入内，神色略显慌张：“公子，王大人遣人来了，正在楼下客栈前厅候着呢，说是有要事相商，言辞那叫一个恳切。”金华羽闻言，手中的笔一顿，眉头微微皱起。他搁下笔，起身踱步，心中暗自思忖：会考已然迫在眉睫，如今每一分每一秒都珍贵无比，举子们哪个不是拼尽全力，悬梁刺股。自己若在此时与王大人相见，旁人难免会说三道四，落下话柄，成为他人的笑谈。这般权衡之下，金华羽终是长叹一声，对小厮说道：“你去回了来人，就说我多谢王大人抬爱，但实在是不便前往，还望王大人谅解。”
客栈前厅之中，来人听闻金华羽的婉拒，却并未露出半分急躁之色，只是微微颔首，那模样似是早就料到会是这么个结果。他轻轻整了整衣袖，缓缓开口：“还请小哥再通禀一声，此事关乎重大，还望金华羽公子务必一听。”小六无奈，只得再次前往房中。
金华羽见小六折返，心中已有几分不耐，但还是耐着性子问道：“又有何事？”小六将那人的话如实转达，金华羽犹豫片刻，还是决定去客栈前厅一趟。
来到客栈前厅，金华羽拱手行礼，言辞客气却又透着疏离：“实在抱歉，让阁下久等了，只是我近日着实忙碌，还望阁下谅解。”来人亦是拱手还礼，微笑道：“金华羽公子不必客气，在下此次前来，实有要事相商。此次王大人相邀，乃是因为一桩要案。近日顺天府内，有一家卤肉店牵扯甚广，看似普通的店铺，实则暗流涌动，背后所涉之事极为复杂。王大人为此事日夜忧心，思虑再三，觉得公子才智过人，定能助他一臂之力。若公子因担心避嫌而不去顺天府，恐怕会误了大事，还望公子三思啊。”
金华羽闻听此言，心中猛地一震。他对王大人的为人极为了解，王大人素来严谨稳重，若不是事情万分棘手，断不会轻易相邀，既然他说此事重大，那必定不是虚言。再想到自己一直以正义为怀，立志要为百姓谋福祉，若只因一己之私，担心被人议论就置民生于不顾，实在是有违本心。