楚容朝蹲下身，指尖依次抚过众人冰凉的手背：“正因为你们的忠心，我才更要谨慎。羡之，赫连，朝堂新政还需你们出谋划策。垣安城若是不稳，即便我安抚了狼牙山，又有何用？”
她的声音带着不容拒绝的威严，却又藏着几分温柔：“诡越、骁南、听颂、苍川、云鹤五人随我轻装简行。此事不必再议。”
夜幕降临时，楚容朝在御书房批阅奏折，烛火突然被一阵风扑灭。
黑暗中，她敏锐地握住来人手腕，却听见熟悉的轻笑：“朝朝还是这般警惕。”
宿羡之的声音裹着温热的呼吸落在耳畔，“我给你带了狼牙山的地形图，标着所有隐秘山道。”
月光透过窗棂洒进来，映出他眼底血丝：“明日让我扮作车夫？随你一起前往，嗯？”
他的手掌覆上楚容朝手背，带着常年握笔的薄茧，“好不好。”
第一次听到宿羡之如此撒娇，楚容朝差点没抵抗住。
深呼吸一番后，楚容朝反手扣住他的手腕，却没有推开：“不可以胡闹，如今我是一国之君……”
宿羡之的手掌覆在楚容朝手背上，带着常年握笔的薄茧微微发颤：“朝朝，我总觉得有些不舒服，右眼一直在跳……”
他喉结滚动，玄色衣摆上暗纹金龙在月光下扭曲成不安的形状，“能不能别去狼牙山？就这一次，听我的好不好？”
楚容朝望着他眼底密布的血丝，松开扣住他手腕的手，转而将那只冰凉的手捧在掌心：“羡之，你知道的，我必须去。”
“可是……”宿羡之突然将她拽入怀中，发间龙涎香混着墨味扑面而来，“东术国余孽、江湖暗桩，这些年来多少人觊觎你的皇位……”
他的声音闷在她发顶，带着从未有过的脆弱，“我怕他们设下陷阱，就等你踏入狼牙山，然后伤害你。”
楚容朝抬手轻轻拍着他的后背，像哄赫连毓那样一下又一下：“没事的，我一定会保护好自己，相信我。”
“可是……”
窗外传来更夫打更的梆子声，楚容朝感到手腕传来的刺痛，却比不过心口泛起的酸涩。