李煜在这样的背景下继承了皇位。他自幼生长在宫廷之中，接受良好的教育，对文学艺术有着浓厚的兴趣和天赋，但缺乏对政治斗争的充分了解和历练。他继位时，南唐的国力已经大不如前，军事上也处于劣势，面临着内忧外患的严峻局面。
22 内政举措
221 礼佛误国
李煜崇信佛教，这在当时是比较常见的现象。他大力推行佛教政策，修建寺庙，供养僧侣，使得佛教在南唐的势力迅速膨胀。他甚至亲自剃度僧人，举办盛大的法会。然而，这种过度的崇佛行为对南唐的国计民生产生了严重的负面影响。
大量的人力、物力被用于寺庙的建设和维护，许多劳动力为了逃避赋税和徭役纷纷出家为僧。这导致农业生产受到严重影响，粮食产量减少，国家财政收入也随之下降。同时，僧侣阶层无需缴纳赋税，也不服兵役，成为了社会的寄生阶层，进一步加剧了社会的不满情绪。而且，李煜的崇佛行为在一定程度上削弱了军队的战斗力。一些武将也受到佛教思想的影响，缺乏积极的战斗精神，对国家的防御安全构成了潜在的威胁。
222 吏治腐败
南唐后期的吏治十分腐败。李煜在位期间，权臣们相互结党营私，争权夺利。钟谟、冯延巳等权臣集团把持朝政，他们为了谋取私利，不惜结党营私，排斥异己。他们在选拔官员时不注重才能和品德，而是任人唯亲，导致朝廷中充满了贪官污吏。
例如，冯延巳在其政治生涯中，善于玩弄权术，排挤异己。他与韩熙载等官员之间的矛盾斗争十分激烈，这种党争使得朝廷内部政治局势动荡不安。官员们为了保住自己的权力和地位，往往不择手段，对国家和人民的利益毫不关心。他们的腐败行为导致了百姓的负担加重，社会矛盾日益尖锐。
223 战和摇摆
李煜在军事上采取了消极的防守策略，并且战和摇摆不定。面对北宋的威胁，他既不敢坚决抵抗，又不愿完全屈膝投降，这种摇摆不定的态度使南唐在军事上处于非常被动的地位。
当北宋对南唐发动战争时，李煜曾试图进行抵抗。但他任命的将领缺乏指挥才能