年母心头一震，连忙拉住女儿的手：“岁岁！”她声音微颤，\"你何时变得这般偏执？是不是谁在你跟前说了什么！”她细细打量着女儿，这才惊觉她眉宇间竟藏着如此深的怨怼，不由得忧心忡忡。
“额娘……”年世兰忽然泄了气，唇角扯出一抹苦涩的笑，低声道，“我也不知道自己是怎么了。”她抬手抚上心口，眼中浮现一丝迷茫，“每每想到德妃，便觉得心头梗着一根刺，就连看着四阿哥时，偶尔也会……”她忽然噤声，没再说下去，可那未尽的话语里，年母也明白。
“我的儿啊，你……唉！”年母先是一怔，随即长叹一声，将女儿紧紧搂入怀中，手指轻抚着她的发丝，心疼得声音都发颤，“你这孩子，怎么把心事藏得这样深？”她顿了顿，终是下定决心般说道：“既然你这般在意，额娘又怎能不帮你？”
她压低声音，在年世兰耳边轻语：“证据确实有，只是眼下还不足以动摇根基。回头我让你阿玛暗中留意着，总能寻到机会的。”年母的眼中闪过一丝锐利，“咱们年家的女儿，岂能平白受委屈？”
年世兰闻言，眼眶蓦地一热，将脸埋在母亲肩头：“是女儿任性了，”她声音微哽，指尖紧紧攥着母亲的衣袖，方才的戾气渐渐化作愧疚，“让额娘和阿玛为我操心。”
年母轻轻拍着她的背，柔声道：“傻孩子，父母为儿女筹谋，本就是天经地义。只是你要记住——”她捧起年世兰的脸，神色郑重，“无论做什么，都要先护住自己，明白吗？”
年世兰缓缓点头，眼中的锋芒渐渐沉淀，化作更深的思量。
盛夏的暑气渐浓，窗外的知了声此起彼伏。胤祥执起团扇，轻轻为年世兰扇着风，温声道：“这几日越发闷热了，不如我们去城郊的庄子上住些时日？听说那边绿树成荫，凉快许多。”
年世兰正倚在绣墩上翻看账册，闻言抬眸浅笑：“爷这个主意好。庄子里还有片荷塘，这个时节想必已经开花了。”她话音未落，门外传来周同全谨慎的叩门声。