为了维护统治，满清实施了高压政策，他们禁止士缔结盟社，以此压制反清活动。又摧抑绅权，打压攻击士绅阶层，压制地方势力。后来又大兴文字狱，压制汉家百姓的民族反抗意识，树立清朝统治的权威。
满清在治理国家时，不仅采取暴虐无道与高压强横之策，也采取了各种灵活多样的策略。他们通过与蒙古贵族联姻，巩固满蒙联盟。拉拢明朝降将，孔有德、耿仲明、尚可喜、洪承畴、吴三桂等人，不仅帮助清军入关，且并平定了天下。
经过一系列的暴虐打压之后，满清对不同族群，采取灵活治理方式，对汉人实行怀柔政策，对蒙古和西藏，则通过联姻和宗教影响来巩固统治。
满清治国的手段是先暴虐打杀，尔后怀柔加高压，再灵活治理之策略。天下平定后，由福临起，善待汉人百姓，废除了不少苛捐杂税，后又撤销了众多特务监视组织，不再设立东西两厂，锦衣卫等部。
满清礼遇明室君臣，为明思宗发丧，以礼改葬，善待明臣的死难者，录用生存者。后又继续实行科举制，沿用明代的“八股文”考试办法，笼络汉族士人。
满清皇帝努尔哈赤、皇太极、福临、玄烨、胤禛，乾隆成为满清强盛时期的帝王。而在乾隆之后，满清皇朝经历了由盛转衰的颓废过程。
乾隆死后，嘉庆皇帝继位。他先是诛杀了其父为他豢养的权臣大贪官和珅，试图整顿内政，重振朝纲。但满清闭关锁国，私藏国器，衰落趋势已是气数天定，难以逆转。
嘉庆之后的道光帝，是清朝历史上第一个以长子身份继承皇位的皇帝。他在位期间，茜清国力进一步衰弱，内忧外患不断。
道光死后，经东西两宫之争，慈禧太后主政，是时同治皇帝即位后，慈禧太后垂帘听政二十年，掌权期间满清逐渐走向了灭亡。
虽然光绪皇帝在位时，主张变法改革，又有戊戌变法七君子(指1898年发动戊戌变法的七位主要发起者，他们分别是康有为、梁启超、谭嗣同、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第和张荫桓)支持。然架不住腐朽坠落