曹斌于是在公元974年10月担任主帅，采取围而不攻的策略包围南京，压迫南唐国主李煜尽快投降。
经过一年的包围，南唐的外围主力和内部物资的消耗已经非常严重。曹斌于是决定在975年11月对南京发动总攻。
不过曹斌非常清楚，众将经过一年的军事行动已经非常愤怒，破城之日必然大肆屠城，而赵匡胤想要的并非一座死城。
曹斌便在部署之日故意称病。随后各位将领入帐探访，但是见到曹斌之后非常疑惑，因为眼前的主帅丝毫没有生病的样子。
曹斌于是告诉众人说自己得的是心病，他担心士兵在城破之日烧杀淫掠，这样一来便无法完成皇命，更是愧对于那些无辜百姓。
大家对于曹斌的言语非常感动，于是纷纷表示遵照，并在曹斌的要求下约法三章：除了禁止残害城内的百姓之外，对于南唐的君主也不得无礼。
次日，南京果然被宋军攻陷，南唐的李煜要被送到开封府。曹斌在南唐的宫廷之外，做了一件感动全场的事情。
他非常清楚李煜到了开封之后将会过上寄人篱下的生活，国家给予的俸禄并不高。于是让李煜在启程之前尽可能带走金银财宝，并且为他专门组织了运输队伍。
否则南唐一旦被宋军接管，那么这些财物将不能再动分文。不过已经亡国的李煜并未如此，唯独带走了一些生活用品。
当年燕云十六州被五代后晋的石敬瑭割让给了契丹，这对中原王朝不仅是个莫大的耻辱，而且使得契丹可以毫无阻碍地长驱南下，同时还联合北汉政权对付中原。
曹斌曾在968年跟随赵匡胤攻打北汉，并且获得过几场胜利，只是碍于契丹的援助，无果而终。
公元976年，赵光义继位，他在继位之后依然准备消灭北汉，并与任职在枢密院的曹斌商讨。
曹斌对此做出了非常详细的分析，认为大宋以现在的军力完全可以战胜北汉。
赵光义于是决定御驾亲征，率领曹斌和潘美等主力部队围攻北汉的太原。同时根据太祖当年的失败经验，派军在石岭关防御着契丹的