在前往岭南的途中，他还坚持写诗。幸运的是第二年唐玄宗大赦天下，王昌龄得以北归。回来路上，他特意去襄阳看望隐居的孟浩然，老朋友见面，高兴坏了，一起喝酒。
孟浩然还请他吃当地海鲜，可谁能想到这一聚成了悲剧。孟浩然之前背上长毒疮，本来快好了，结果和王昌龄相聚时开怀畅饮，食用海鲜导致旧疾复发，最终不幸病逝。
王昌龄对此深感愧疚，这份愧疚如影随形，影响了他此后的人生。
没多久，王昌龄接到通知，要去江宁当县丞。
去上任的路上，他认识了好友辛渐，还写了那首特别有名的《芙蓉楼送辛渐》：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”
在这首诗中，他以“一片冰心在玉壶”，表明自己虽遭贬谪，但仍清清白白，没被世俗污染。
在江宁任职的8年里，王昌龄的诗名愈发响亮。扬州龙兴寺名僧法慎、诗人李白、岑参、高适等人曾多次来访，他们一起聚会写诗，王昌龄都快成江宁文坛老大了。
可命运好像就不想放过他。公元748年，51岁的王昌龄因生活的一些小事得罪了权贵，又被贬到龙标。
好友李白听闻后愤然写下《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西”，表达对他的同情和牵挂。
王昌龄在龙标虽身处困境，却依然保持乐观。他在《龙标野宴》中写道：“沅溪夏晚足凉风，春酒相携就竹丛。莫道弦歌愁远谪，青山明月不曾空。”
能看出他很豁达。他在龙标努力做事，把地方治理得不错，同时也留下了大量精彩诗篇。如《送柴侍御》里的“沅水通波接武冈，送君不觉有离伤。青山一道同云雨，明月何曾是两乡。”用独特的角度说和朋友虽然离得远，但感情一点没变。
公元755年，安史之乱爆发，天下大乱。快60岁的王昌龄决定辞官回家，想找个安稳的地方。然而他途经亳州时，被亳州刺史闾丘晓无缘无故给杀了。
一代诗坛巨星就此陨落，终年五十九岁。好在善恶终有报，一年后，闾丘晓因延误军机被处死。临死前他求饶说家里有老母亲要养，行刑的人反问