如果用一句话来概括韩愈的一生，我想应该是北宋理学家张载的横渠四句：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
这是中国古代读书人的最高理想，而韩愈全都做到了。
唐太宗大历三年，韩愈降生于河阳的一个官宦世家。本应是含着金汤匙出生的贵公子，却命运多舛。3岁时父母双亡，他只能跟随兄长生活。
可惜13岁那年，兄长韩会也病逝了，韩愈只能跟随寡嫂郑回乡。此后，为躲避战乱，他们又前往江南宣州。生活的苦难并没有磨灭韩愈的志向，反而让他更加坚定了通过科举入仕改变命运的决心。
从20岁到22岁，韩愈前后三次参加科举，均名落孙山。但他并未气馁，继续苦读，坚信“天生我才必有用”。贞元八年，25岁的韩愈终于进士及第，迎来人生的转机。
本以为苦尽甘来，可命运似乎还在和他开玩笑。在唐朝，考中进士只是踏入仕途的第一步，考生还需通过吏部的博学宏词考试。韩愈三次冲击该考试，结果都以失败告终。
在那段艰难的岁月里，韩愈为了生计，不得不投身幕府，成为地方节度使的幕僚，但他的才华并未得到赏识。
在郁郁不得志中，他写下了千古名篇《马说》：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”后来辗转近10年，35岁的韩愈才终于通过考试，被任命为国子监四门博士，其实就相当于咱们现在的大学讲师。
可惜当时唐朝社会流行“读书无用论”，学生懒得问，老师懒得教，大家都在摆烂。韩愈看不惯这种现象，就写下了传世名篇《师说》。在文中，韩愈提出“师者，所以传道授业解惑也。
人非生而知之者，孰能无惑？”而且他还提出“弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已”。
这种前卫的观点瞬间引得大批人跑来要当他的弟子，其中就有“诗鬼”李贺，还有写下“松下问童子，言师采药去”的贾岛以及谢敏农的李绅。这也为韩愈后面倡导古文运动打下了坚实的群众基础。