远在曹操收到收到消息之前，刘备就收到了秦瑱从襄阳发过来的信件。
见秦瑱有意在南阳牵制，让关羽于中原地区打开局面，刘备便叫众人议事：
“我等当初至于此地，本欲夺取汉中，牵制曹操于此，借机北伐曹军麾下诸地。”
“眼下黄老将军斩了夏侯渊，吴懿已进军南郑，汉中之地已尽在掌握。”
“唯虑曹操败了两阵恐会撤军，若让其轻易离去，恐叫中原之地难取！”
他们这一次北伐的实际军略，乃是高度机密，只有刘晔、庞统等人知道。
余者一众高级将领都不知晓此事，此时闻之皆是大惊，而法正纯粹是猜出了秦瑱的谋划。
此时见得刘备军略和自己所料相差不大，法正便给刘备献上一计道：
“如今明公若欲阻拦曹操回军，眼下不如悄然北上，背汉水而扎营。”
“吾闻曹操多疑成性，闻此必以为我军欲要追击，定不敢轻易撤军。”
“再分兵千余兵马北上，于褒中之北故作疑兵，可叫曹操不明明公之略！”
刘备从其计策，当下便叫魏延、孟达二人各自领兵千余，先北上作疑兵。
又趁着夜色掩盖，悄悄从汉水下游搭建浮桥，渡过汉水，至于北面安营。
由是次日曹操刚下令撤军，其探子便见刘备军已经移营北上，背水驻寨。
曹操此时已是病体之中，闻得此信，就叫许褚背着他自己来到营外观看。
看着刘备将营寨北移，便知自己中了刘备调虎离山之计，现在其人如此，定是防着他撤军。
他现在一旦撤军，刘备必然四处出击，他就算毫不恋战，也会损兵折将。
一想到自己东面正在面临秦瑱和袁绍的两面进攻，他便焦急如火，又是一口鲜血吐出。
许褚等人见了，忙将其扶入营帐之中，而曹操入营之后，却不肯休息，忙招娄圭、郭嘉来道：
“此番我等中计，刘备在此定是欲拖延某于此地，今背水驻寨，必欲追击。”
“某若被拖延日久，东面必乱，当寻一计脱出此地，方可保全局！”