远在战争开始之前，曹袁两家都是自信满满，觉得这一战后就可以决出天下霸主。
但是让两家都没想到的是，这一场战争持续了将近两年，胜负未分。
战争初期，曹操占据主动，有意趁着袁绍未归之前，夺取战略重地。
可因为两家的实力差距问题，曹操的优势被逐渐扭转，直到官渡之战爆发。
而在官渡之战中，曹操意外兵败，丢失了兖州，袁绍占据优势，持续南下。
就在天下人都以为曹操将一蹶不振之时，曹操却又从并州杀出了一片天地。
于是当刘备军夺取荆州之时，曹袁两家实际上正在针对兖州和并州进行拉锯战。
由于曹操骚扰，袁绍迟迟不能稳定兖州形势，几度征求沮授和田丰意见。
最终在二人劝解之下，袁绍以张郃、高览等将驻守兖州，亲自回军抵御曹操。
彼时曹操早已经将高干杀得溃不成军，几乎夺取了上党、太原两个大郡。
结果随着袁绍回军，南匈奴突然反叛曹操，从蒲子等地杀出，断了曹操退路。
这一举动，险些让曹操再度大败，幸得郭嘉及时赶到，挑起羌族与匈奴的矛盾，使得匈奴退军。
曹操大怒之下，索性不再和袁绍纠缠，回军杀向了美稷，直接挑了匈奴王庭。
此时的匈奴可不像汉初之时那么强大，自从鲜卑崛起之后，匈奴便即衰败。
面对曹操突袭，南匈奴难以抵御，青壮被屠杀上万之多，不得已投降了曹操。
此举虽然让曹操除掉了一个心腹大患，却也让其错失了夺取并州的最好时机。
最终，并州之战结束，曹操夺取了上党郡，以大将夏侯惇驻守，便返军回朝。
经过两年的战争，袁绍即便家大业大，战争潜力也被消耗一空，只得修养生息。
结果就在两家纷纷息兵之时，刘备夺取了荆州的消息，却传了过来。
此时的曹操已经比两年前消瘦不少，脸上的皱纹、白发也逐渐显现。
他坐在帐中，手里拿着一卷尉缭子，有些难以置信的看着郭嘉道：
“奉孝是说，刘表已经将荆州献于