赛金花出生于1864年，那个时代的中国，正处于风雨飘摇之中，内忧外患交织，百姓生活在水深火热之中。赛金花的故乡苏州，虽有着江南水乡的温婉秀丽，却也无法摆脱时代的阴霾。
她出身贫寒，家庭的困苦让她早早地就感受到了生活的艰辛。在那个女性地位低下的时代，贫穷的女孩往往只有寥寥几种悲惨的出路。
十几岁时，为了生计，赛金花不得不踏上了一条充满屈辱与无奈的道路——在花船卖唱，成为一名清倌人。花船之上，她每日为那些达官贵人弹唱献艺，周旋于声色犬马之间，尽管她坚守着自己的底线，只卖艺不卖身，但这种生活依然让她感到压抑和痛苦。她别无选择，只能在这黑暗的世界里苦苦挣扎，渴望着有朝一日能够摆脱命运的枷锁。
命运的转折总是在不经意间降临。1886年，回乡为母亲守孝的状元洪钧偶然间与赛金花相识。洪钧虽已年近半百，但他身上散发着的儒雅气质和饱读诗书的涵养，深深吸引了赛金花。
而赛金花的年轻貌美、才情出众，也让洪钧心动不已。两人很快坠入爱河，1887年，洪钧不顾世俗的眼光和家人的反对，将赛金花纳为妾室。婚后不久，洪钧被任命为钦差大臣出使德、俄、奥、荷四国，由于原配夫人不愿前往异国他乡，赛金花便以公使夫人的身份随洪钧踏上了出使欧洲的旅程。
1887年，23岁的赛金花随丈夫洪钧出使欧洲，开启了长达四年的异国之旅。彼时的她，带着对未知世界的好奇与憧憬，踏入了这片充满异域风情的土地。
初到欧洲，赛金花面临着语言不通、文化差异巨大等诸多难题。但她凭借着超乎常人的毅力和强烈的求知欲，迅速投入到对当地语言和文化的学习之中。
洪钧深知语言在外交活动中的重要性，特地为她聘请了多位经验丰富的语言教师，分别教授德语、英语和法语。赛金花每日都刻苦学习，清晨，当第一缕阳光还未洒进房间，她便已坐在书桌前，跟着老师练习发音、背诵单词；夜晚，万籁俱寂之时，她仍在烛光下