骊姬又要晋献公安排申生讨伐虢国。晋献公担心申生如果打败虢国，威望更高，到时候就没有办法节制了，就问荀息，讨伐虢国有没有胜算。
荀息说：“现在的情况是，虞国和虢国两个国家关系不错，形成了攻守同盟，我们去打其他任何国家，另外一个一定来救。我们要对付两国，是不容易的。”
晋献公问：“那怎么办呢？”
荀息这个人挺厉害的，他出了这么一个主意，说：“关键是要把虞国和虢国的同盟关系撕裂掉，一步一步地来。听说虢国的国君喜欢美人，我们可以给他送几个貌美的姬妾，让他沉迷美色，不问国事。然后重金给北边的犬戎，要他去虢国的边境随时搞点事情。然后我们就可以出兵和戎兵两面夹击虢国，那时候灭掉虢国就是很简单的事了。”晋献公摇了摇头说：“这个办法虽然不错，但是我们出兵，虞国帮助虢国，我们要对付两个对手还是有点困难。”
荀息说：“这个好办啊，我听说虞国国君有个毛病，就是喜欢珍珠玛瑙和马匹等等宝物，大王可以送点珍贵的宝物给他。比如说咱们的玉璧和骏马。然后给虞国说我们借你们的国内道路过一下，只是去讨伐虢国，咱们两国呢交好，以后共享富贵。”晋献公说：“这两样可是我的至宝啊，怎么可以轻易给别人呢。”荀息说：“宝物失去了，还可以得到。只要我们灭掉了虞、虢两国，什么宝物还不是我们的啊。”晋献公听了，确实是个道理。决定依照荀息的计策行事。
先说虢国这边，对于晋国贡献的美人儿，虢君高兴极了，大臣大夫舟之侨说：“大王啊，贡献美女这是晋国故意乱我朝廷的行为，我们不要上当啊”。虢君根本不听。
不久北边的犬戎得了晋国的贿赂，果然出兵到虢国边疆大肆掠夺人口、物资。刚开始犬戎兵败，犬戎首领得了晋国贿赂，怎么也得干那么一票，轻而易举就被别人打败，面子上太过不去了。于是犬戎率领倾国之军来犯。虢君暴怒，他决定御驾亲征，率领军队和犬戎决战。双方都出了重兵，一下子分不出胜负，就在桑田这个地方对峙起了。
这边晋国看情势有利，就向虞国借路，刚开始虞国国君虞公根本不愿