王振，明朝蔚州（今河北蔚县）人，本是一介失意文人，入宫做了宦官。因识文断字，得到明宣宗赏识，被派去侍奉太子朱祁镇。
朱祁镇即位后，对这位陪伴自己长大的王振极为信任，王振得以掌管司礼监，权势渐长。他开始打压朝中正直大臣，结党营私，卖官鬻爵，把朝廷搞得乌烟瘴气。正直之士对他敢怒不敢言，不少人为求自保，只能向他阿谀奉承。
当时北方瓦剌势力崛起，时常侵犯明朝边境。在一次瓦剌首领也先率兵来犯时，王振为了显摆自己的权势和军事才能，怂恿年轻气盛的朱祁镇御驾亲征。朱祁镇对王振言听计从，不顾大臣们的反对，仓促率军出征。
然而，王振根本不懂军事，在行军过程中胡乱指挥，使得军队行动迟缓。当明军到达大同附近时，看到瓦剌军的强大阵容，王振又心生怯意，决定退兵。退兵途中，他为了让皇帝路过自己家乡以显威风，又多次改变行军路线，耽误了时间。最终，明军在土木堡被瓦剌军追上并包围，全军覆没，朱祁镇被俘，王振也被愤怒的护卫将军樊忠锤杀。这场“土木堡之变”成为明朝由盛转衰的转折点，而王振也因自己的专权和愚蠢，成为了历史上遭人唾弃的宦官代表。
历史上的“三杨”指的是杨士奇、杨荣、杨溥，他们是明朝前期的着名大臣，历经成祖、仁宗、宣宗、英宗四朝，合力开创了“仁宣之治”。
杨士奇出身贫寒，却勤奋好学，以才学入仕。他为人正直，敢于直谏，在朝堂之上不阿谀奉承。成祖北征时，常命他辅佐太子监国。仁宗即位后，他任礼部侍郎兼华盖殿大学士，成为内阁重臣。
杨荣机警敏捷，有军事才能。成祖多次北征，他都随驾出征，在军中出谋划策，处理事务果断迅速。有一次，成祖病逝于榆木川，杨荣与金幼孜秘不发丧，安排妥善才使皇位顺利交接，稳定了朝局。
杨溥在成祖时因太子之事入狱十年，但他在狱中仍刻苦读书。仁宗即位后获释，后进入内阁。他为人质朴，品德高尚，深受众人敬重。
在宣宗、英宗时期，“三杨”同心辅佐。他们选拔人才，整顿吏治，轻徭薄赋，使得百姓安居乐业，明朝呈现出一片繁