他是一个孤儿，大家都叫他小马儿，至于他姓什么，父母是谁，连他自己也说不出来。
他只记得，自己赤着脚，光着屁股，到处流浪，他睡觉的地方就是别人的柴草堆、墙根脚、屋檐下，饥饿迫使他到处偷东西吃，乡亲们地里的和家里的他都偷，因为不去偷就要被饿死；他随时和村子里的孩子打架，村里的大人小孩对他恨得要命，不是他想打架，没人保护的孩子只能自保，这些都是本能。他很可怜，名声又很坏，他没有童年的朋友，大人们都怕自己的孩子跟着他学坏了，他无论走到哪里，都被别人嫌弃，辱骂，嘲笑，追赶。
对于一个孩子而言，整天过着这样的生活，这种艰难，简直难以想象，像他这样的人，命一点都不值钱，说不定哪天就被别人打死在某个路上，也说不定哪天就饿死在某个不为人知的角落，至于他死与不死都不会有人过问。
在小马儿的意识中，土匪是又神秘又威风的，骑着大马，扛着长枪，风里来雨里去，他虽然不知道土匪是干什么的，但说到土匪谁都害怕。他的梦想就是有一天能成为土匪中的一员，到时候就再也没有人敢打他了，他也不用再饿肚子，且天天都有肉吃，也不用每晚睡在墙根下，冷得瑟瑟发抖。
七岁那年，他尾随一伙土匪来到了马布村，他刚进村的时候，土匪早已离开，他只看到马布村的妇女们哭天喊地，有人从山上陆陆续续的回来。他毕竟是个孩子，看不懂到底是怎么回事儿，总觉得莫名其妙，当天晚上他走了很远的路，在人们的嘈杂声中，疲倦地倒在一户人家的屋檐下就睡着了。
一直到第二天中午时分，他才从朦胧的睡梦中醒来，在他慵懒地睁开眼睛时，发现自己身上盖着一件十分破旧的麻布衣裳，但衣裳洗得干干净净，还留着一股淡淡的洗衣粉的清香味。这是他这辈子第一次受到这样的优待，顿时，一股暖流从心中流出来，就如这时天空舒爽的太阳，照得他的心里暖烘烘的，他觉得特别满足……
慢慢地，他开始反应过来，自己这是在哪里？再四处望望，周围的一切都很陌生，他突然本能地警觉起来：会不会有一群恶狗冲过来咬他，会不会有人拿根木条过来打他赶他，会不会来一群孩子把他按到在地上踩，然