二、科举入仕与政治理想
（一）科举之路与仕途起步
贞元九年（793 年），柳宗元进士及第，时年 20 岁。这一成就使他声名远扬，成为文坛的新秀。在唐代，科举考试是文人进入仕途、施展才华的重要途径，进士科更是以其高难度和严格筛选而备受推崇。柳宗元凭借自身的卓越才华，在众多考生中脱颖而出，顺利通过进士考试，这无疑是他人生的一个重大转折点。此后，他开始积极追求政治理想，渴望在官场中一展抱负。然而，科举成功仅仅是迈出了第一步，仕途的道路并非一帆风顺。他先后两次参加博学宏词科考试，均以失败告终（796 年、798 年）。博学宏词科主要是选拔具有深厚学问和高超文采，能够胜任政府高级职务的人才，竞争极为激烈，要求考生不仅要有渊博的知识储备，还要具备出色的经世致用能力。这一连串的科举挫折，让柳宗元深刻感受到官场竞争的残酷和复杂，但他并未因此气馁，反而更加坚定了追求理想的决心。
直到 802 年，柳宗元担任校书郎，这是他在仕途上的一个重要起点。校书郎主要负责校勘、整理皇家藏书等工作，虽然职务看似清闲，但为他提供了一个接触大量典籍和文献的宝贵机会，使他能够进一步拓宽知识面，提升学术素养。此后，他又凭借自身的能力担任蓝田尉，开始真正接触基层政务