更漏滴到子时，乾隆掀帘进殿，见晴岚正在灯下摆弄一副象牙棋。
“皇上可要手谈一局？”她将黑子推向前。
乾隆执子沉吟：“你今日这局，倒是把朕也算进去了。”
“臣妾不过借势而为，”晴岚落下一枚白子，棋盘上赫然显出“忠”字残局，“纳喇氏在江宁的田产，今年该种棉还是种桑，皇上说了算。”
烛火爆了个灯花，乾隆忽然握住她欲收的手：“晴岚，你可知今早太后召见，说后宫干政乃大忌？”
“臣妾干的不是政，”她抽回手，将黑子填入“忠”字最后一笔，“是给大清的将来，留几颗能用的棋子。”
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5 风暴前夕
五更时分，慎刑司地牢。
被革职的织造局督办蜷在草席上，忽然听见锁链响动。昏暗油灯下，晴岚的织金斗篷泛着冷光。
“娘娘饶命！那些徽记都是忠勤伯逼着绣的……”
“本宫不要你的命，”晴岚示意狱卒呈上纸笔，“把你经手过的，所有带着贵族印记的贡品名录写清楚。”
当第一缕晨光穿透窗棂，名册已被快马送往十三省巡抚衙门。晴岚站在刑部门前，望着天际翻滚的乌云——她知道，这场以清流对抗浊浪的战争，才刚吹响号角。
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