殷红血珠顺着剑刃滚落，在杏黄地衣上绽开点点红梅。
皇甫尚突然轻笑出声：“父皇可知，昨日儿臣刚收到北境八百里加急？”
他指尖轻弹剑身，金铁相击之声惊飞檐下宿鸟：
“突厥十万铁骑已过阴山，而能调动镇北军的虎符，此刻正在儿臣怀中的金丝蟒纹囊里。”
承尘上积年的尘埃在光束中纷扬，御案上的更漏突然卡住。
皇帝望着这个眉眼与自己年轻时如出一辙的儿子，恍惚看见三十年前玄武门前的血泊。
当年他也是这般执剑立于长兄面前，而此刻剑柄上的蟠龙纹正将他掌心硌得生疼。
“滚去太庙跪着！”
天子突然掷剑于地，精钢剑身没入金砖三寸：“列祖列宗在上，且看你这等悖逆之徒如何担得起江山社稷！”
朱漆宫门在皇甫尚身后重重闭合，他抚过颈间血痕，任由指尖猩红沾染腰间玉带。
太庙方向传来沉闷的钟声，惊起一群栖在宫墙上的寒鸦，黑压压地掠过皇城上方的彤云。
紫宸殿内龙涎香雾氤氲，老皇帝摩挲着鎏金扶手轻叹：
“左手右手都是心头肉，朕如何决断都要伤及血脉。说到底，是朕没教好你们兄长相护幼弟的道理。”
枯瘦的手指突然攥住衣襟：“若要论罪，合该先剜了朕这颗偏颇的心。”
皇甫尚背在身后的手掌渗出冷汗，玄色锦袍下的肩胛微微颤动。
直到确认御前侍卫没有动静，方才松开攥得发白的指节。
铜漏滴答声中，承平帝忽然凝视案头玉玺：“深儿终究不是当君主的料。”
不等回应便自顾自道：“当年钦天监说双星犯紫微，朕偏不信这个邪。想着有你辅政，总归能保江山安稳。”