父亲周敬之乃是郡中推官，家学渊源，家族累世为官，积累下丰厚的家底与名声。
而母亲出身书香世族，自幼以诗书礼仪教导子嗣。
周清风，自出生起，便锦衣玉食，温饱无忧。
身为长子，自小便被寄予厚望，七岁习文，九岁赋诗，十二岁已能以笔作赋，气吞山河。
可即便身在富贵之中，他的眼眸中，始终少了同龄人那种轻佻与骄纵。
他沉默而坚定。
他曾在一次偶然，随父巡行县中，看见沿街讨饭的饿殍，看见深夜河畔抛尸的妇人，看见塌屋中哭泣的孤儿。
那一日，他回到家中，跪在灯下，向父母长跪不起，郑重发誓：
“孩儿愿读圣贤书，不为荣华，不为富贵。”
“只为将来得一官半职，能替天下百姓开仓赈灾、修桥补路、施教兴学，使天下少一分饥馑，多一分生机。”
这一誓言，深深镌刻入他的心魂。
他的父母闻言相顾而泣。
父亲更是亲自书下一篇《勉子铭》，悬于清风书房之上：
立心为公，修身以正，举天下之苦难为己任，忘身利达，则可称士。
这一篇铭文，周清风诵读了一生。
也是这一篇铭文，最终引领他，踏上一条不归之路。
十六岁，周清风便以一纸文章，折服主考。
十八岁，入国子监。
二十岁，参加大比，金榜题名，高中探花！
一朝名动天下！
南阳府举府轰动，万民传颂。
父亲泣不成声，母亲披霞衣，亲自设宴三日，接待宾客贺礼不断。
而周清风，却依旧素衣简行，谢绝繁宴，只带一支笔，一册书，一柄剑，默默整理行囊。
有人笑他迂腐，有人嘲他装腔作势。
但更多的人暗中赞叹：
“真是君子之风，不坠家门。”
朝廷赐官。
初任顺阳县丞，主理一县赋税、河堤、粮仓、户籍、法务。
顺阳县，乃苦地。
连年水患，民不聊生，地方吏治败坏，盗贼横行，士绅欺民，