吴美玉看着妹妹吴香玉的生活越过越好，自己家却已经揭不开锅，她心里的落差可想而知。她羡慕妹妹吴香玉找了个好男人，她恨单明，恨他早死，不，他真的要早死多好，在和她结婚前就死掉，这样他也不会来祸害她了。
虽然白新银有很多缺点，在村子里的口碑也非常不好，吴美玉不是没有听说过，但她经历过丧夫之痛，有男人总比孤苦伶仃一个人好，她现在能倚靠的只有这个男人。
父亲单明去世，家里无人挑大梁，母亲无助的泪水，让单庆十分痛苦。为了减轻母亲的负担，虽然他不舍得离开学校，但他还是和母亲提出要退学出去打工。当时单明刚去世不久，吴美玉守寡在家，艰难的生活无人分担。单庆要退学，得到了爷爷奶奶和外公外婆的支持，对于老人来说，上学那是吃饱饭之后的事情。吴美玉却不同意，她饱受冷眼，尤其是妯娌王花的冷嘲热讽，王花和单强的两个儿子成绩一塌糊涂，相比之下，单庆哪方面都比王花的俩儿子强，他就是她的骄傲。吴美玉始终记得算命先生的话，单庆是吴美玉的骄傲，她不能眼看着这骄傲在她手上夭折。家里有两个孩子读书，白新银又不出活，吴美玉心里犯起了愁。那个带给她幸福生活的男人单明经死了，她的二婚丈夫白新银又是个这样的货色，她自己已经没有什么指望了，但是儿子单庆还在，他在，她的希望就在。
单明死后，家里只有不到两万块钱，谁都不相信单明只留下这点积蓄，包括吴美玉也不相信，但是她翻箱倒柜却始终没有发现。和白新银结婚后，吴美玉把久未收拾的家重新打扫一遍，烧毁了单明所有的印记，包括他的相片。吴美玉把家里不用的旧鞋子旧衣服都给清理出来，两个孩子单庆和单芳菲正好在家，就和母亲一起收拾。
娘仨个把这些破烂堆在院子里，单芳菲蹲在破烂堆前整理这些东西，搜寻些还能当用的东西。当她整理到父亲的一双老棉鞋，想起单明活着时的音容笑貌，她用手撑起棉鞋，手被什么东西咯了一下，她没敢再掏第二下，喊她哥单庆过