“再比如——”陈寒从袖中抖出卷绢布地图，金陵城的街巷脉络在暮色中泛着微光，“去岁清丈田亩时，北城三十八户贫民无地可耕。如今他们用代金券合股开了豆腐坊……”他指尖顺着墨线滑到西市，“每日辰时往各衙门送豆腐的车马，把城西的黄土路碾出了车辙。”
年轻书办突然“啊”了一声：“难怪工部上月突然拨款修西城道路！”
“修路要石料，采石场多雇了矿工；矿工家小要穿衣，布庄生意就好；布庄赚钱缴税……”陈寒的炭笔在地图上画着螺旋，墨迹渐渐连成一片蛛网，“这层层叠叠的利，哪本账册记全了？”
窗外忽然传来清脆的铜铃声。众人转头，只见几个挑担货郎正用代金券在巾帼工坊的摊前换棉纱，崭新的六锭纺车在夕阳下泛着冷光。
“最妙的在这儿。”陈寒突然推开窗户，春风裹着织机声扑面而来，“徐家订的三百架织机，每架要六个齿轮。物理院的学徒们日夜赶工，倒逼着铁匠铺改良鼓风炉——”他抓起块炭锭在砚台上磨出细粉，“知道现在炼一炉铁能省多少炭么？”
郑主事的算盘珠子突然崩断，檀木珠滚到陈寒脚边。老主事弯腰去捡时，官帽上的翅子颤得像风中的树叶。
“还有更看不见的。”陈寒踩住那颗珠子，“北疆遗孀们识字后，现在能自己看契书了。去岁她们被坑骗的案子有十七起，今年呢？”他翻开刑部移送的文书，“零。”
暮色渐浓，值班房里的算盘声不知何时停了。王郎中怔怔望着墙上《洪武疆域图》，忽然发现松江府的位置被炭笔标了个圈——那里新添的港口正在代金券资助下扩建。
“下官愚钝。”郑主事突然深深作揖，“这代金券竟是活水，流到哪儿就润到哪儿。”
陈寒笑而不答，只是将炭笔横搁在砚台。笔杆上的“物理院监制”字样沾了墨，在暮色中像条苏醒的蛟龙。
远处传来净街司的梆子声，惊起檐下栖息的麻雀。那些鸟儿扑棱棱飞过金陵城上空时，羽翼下是无数被代金券串联起来的光点——新开的染坊、扩建的码头、改良的农具，还有女工们夜读时亮着的纸灯笼。
“明日早