远处突然传来急促马蹄声。
东宫属官滚鞍下马：“陈相，殿下请您速回！户部那群人……他们把算盘砸了！”
朱幼薇将纺车钥匙塞给李贞：“夫君，我跟您去会会他们。”
户部值房里，争吵已白热化。老侍郎指着《食货志》咆哮：“自古未有以券代钱之理！”
“那《盐引》算什么？”朱标反问的声音很轻，却让满室寂静。他指尖点着桌案，“洪武年间的盐引，民间当银钱使。”
户部值房的雕花木门被轻轻推开，小太监尖细的嗓音在争吵声中格外刺耳：“虔国公、江都郡主到——”
“哗啦”一声，工部老侍郎手里的《食货志》掉在了地上。他弯腰去捡时，余光瞥见朱幼薇藕荷色的裙角从青砖上掠过，忍不住低声嘟囔：“女子登堂入室，成何体统……”
“李大人这话说的，”陈寒跨过门槛时故意踩住书页一角，“上月您府上老夫人过寿，不还特意请了江都郡主指点绣娘们织金线？”老侍郎顿时涨红了脸，那件绣着松鹤纹的锦袍此刻正穿在他身上。
户部尚书王钝捋着山羊胡冷笑：“国公爷，代金券这事可比不得织布机。您让农户拿着纸片当钱使，还不得天下大乱？”他故意将“纸片”二字咬得极重，几个年轻主事跟着嗤笑起来。
朱幼薇不紧不慢地从袖中取出个檀木匣子。“啪嗒”一声机括轻响，匣中露出三张靛青硬卡，暗纹在烛光下泛着水波似的流光。
“王大人请看，”她指尖轻轻一挑，最上方的卡片弹起半寸，“这不是普通纸片，是物理院用辽东桦树皮浆特制的。泡水不烂，火烧留痕——”说着突然将卡片往烛火上掠过，焦痕竟显出“洪武通宝”的阴文。
值房里顿时响起一片抽气声。陈寒趁机把算盘往案上一拍：“松江试点三个月，农户持券换购的曲辕犁增产两成。按这个数算……”他手指在檀木桌面上划出深深的痕迹，“若是全国推行，秋税收上来起码多这个数。”
“胡闹！”王钝拍案而起，官帽上的翅子直颤，“农户拿了券去换酒喝怎么办？奸商囤积居奇又当如何？”
门外突然传来窸窣响动。众人回头，只见五六个穿粗布衣裳的农汉缩在廊柱后头，脚边的竹筐里还沾着新鲜泥土。