从此这两个很投缘的女子便经常聚在一处，尼尼向彩霞求教古乐，听她讲解唐诗、宋辞。不长时间她的唐诗三百首也背了大半，汉字也认了近千字。她直为诗中优美的句子倾倒不已。接着就又想专研中国的书法，真真成了一个汉文化痴了 ，彩霞被她聒噪的不行，便让她去烦马拉。
就在凤英回园的前半日，尼尼又去烦马拉教她习字。却是半日的找不到马拉。最后在其姊妹的帮助下，方才在菱角找到了马拉。却见得他呆若木鸡，遇着众人也不理会。只说请给他一个清静处让他待一会儿。众人见他老毛病又犯了，便只得退去了。直到饭桌上，大家见他吃饭也心不在焉。最后只吃了平日一半的量就搁下碗筷不声不响地去了。大家相互望望，不知到底出了什么事。夏莹和彩霞私下里分别问他问不出个所以然来。
直到下午时分，廉闵高兴地跑到雨轩笑叫道：“三姐回来了。”夏莹听着笑道：“是吗？”而马拉听着不由得抬起头来，显得格外的紧张和不安，甚至是焦虑。夏莹在旁哼道：“想人家了？”马拉却起身不紧不慢地出屋去了。他没有去七秀堂前迎接，而是转身缓缓地去了沁苑。夏莹见着他举止异常，很是不解。没奈何，她只得自个儿去迎见三姐。
凤英显得特别高兴，妹妹都各自收到她的一份礼物。夏莹是一个精美的发夹，彩霞得了一身衣服，廉闵得到一双鞋。此外她为马拉带了几盒颜料和一套画笔，都是京城里顶好的老字号店里购买的。
分发完东西，她来不及整理自己的行李，就兴冲冲地跑到沁苑去找马拉。廉闵要跟着，却被夏莹一把扯住了。彩霞在旁哼道：“五姐受了委屈怨不得别人，尽是自个儿找的。”夏莹长叹一声道：“我欠她的。”彩霞叫道：“欠她什么？……就算是。私下里偷摸也就算了，这不成了明抢了。”夏莹低头道：“都是女人。风花雪月尚且难禁，更何况这一腔