“传本王的话，”盛霖聪大声说道，“这些日子工钱加倍。另外”他顿了顿，“本王今年就在这山里，陪弟兄们过年。”
周围顿时响起一片欢呼。盛霖聪转身对贺焰吩咐：“你现在即刻回云州，禀告若初和母亲，就说我今年留在苗疆过年。”他略一沉吟，“再告诉王妃，云州城建设就按我们议定的章程办。你过了年再回来，记得带上几位制作火铳的兵匠过来。”
待贺焰领命而去，马涛忍不住低声道：“王爷何必亲自在此督工？”
盛霖聪看着马涛背上的桐木长筒，眼中闪过一丝锐光：“我要在这里，造一件改天换地的利器。”
是夜，营帐内烛火通明。当盛霖聪展开长筒中的图纸时，马涛等人都不由倒吸一口凉气——密密麻麻的图样上布满了他们从未见过的机括结构。
“王爷，这是”
“火炮。”盛霖聪的手指划过图纸，“一炮之威，可抵百弩。城墙可破，千军难挡。”他的声音在寒夜里格外清晰，“从明日起，我们要在采矿之余，先建三丈高的熔铁炉”
听着王爷口中那些闻所未闻的“膛线”“倍径”之说，几个武人面面相觑，满脸问号，但是却都从彼此眼中看到了跃跃欲试的火光。
腊月二十九，云州周王府。
贺焰话音未落，李若初手中的茶盏便轻轻一颤。穆琇垂眸捻着佛珠，半晌才道：“罢了，大事要紧，不回来就不回来了吧。”
除夕夜，云州城万家灯火。此起彼伏的烟花照亮雪夜，却照不进周王府寂寥的厅堂。原来今年年夜饭，盛霖聪和穆子英都缺席了。穆震举杯强笑道：“来，祝大家在新的一年里”
而在百里之外的深山里，盛霖聪正与阿桑族长举着竹筒酒，围着篝火唱起苗家的迎春调子。跳跃的火光映在岩壁上，将那尊还未成型的炮模照得忽明忽暗。
初一破晓，贺焰带着一队兵匠踏雪出城。他们身后，新年的第一缕阳光正穿透云层，将城墙上的冰凌照得晶莹剔透。